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第十八章 绝不屈服

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    结束与杰森的谈话后,桑白桦将营中的重要人物全部招至帐中,连楼丹凤和桑北也被请了过来,许多人神色还带着几分疑惑,不清楚到底发生了什么。

    见众人到齐了,桑白桦才环顾四周,缓缓开口:“现在有一件非常重要的事情通知大家,我们刚才从索伦亲王之子杰森那儿已经得到证实,这次对桑族一战,西岛和联邦共派出了20个军团参战,而总攻的时间定于三日后!”

    “什么!”营帐里一片惊呼,众人无不被这个消息所震惊。

    “对方是有备而来,可我们现在才得到确切的消息,得赶紧想出应对之法才行,否则就来不及了!”

    “大人,就算对方有20个军团来犯,但凭我们九边驻军的实力,也不会怕了他们吧!”

    看着众人神色各异的表情,桑白桦显得十分冷静:“事实并非如此,对方根本无需同时对付九座边城,他们只要集中力量拿下冰龙、冰岚和冰雪三城,就可以让九边之地的桑兵陷入被动局面。而且,如果杰森所言属实,冰霜城此刻已经掌握在对方手中。”

    众人不由倒吸冷气!

    在九座边城之中,冰龙、冰雪、冰岚三城位于桑族腹地,冰岚、冰雪二城互成犄角之势,一左一右拱卫着冰龙城,三城兵力相加接近十万,城墙高大坚固,易守难攻。而冰霜城则处于桑族领地和自由联邦的交界处,扼守着桑族与自由联邦之间的唯一通道,地理位置极为重要,它不但是桑族领地中的最后一道防线,也是桑族撤往自由联邦的唯一退路,如果冰霜城失陷于自由联邦之手,就意味着桑族被人堵住了后门,除了出海,便只能困守卫岛。

    依山而建的冰霜城,是雄关天险,号称一夫当关,万夫莫开。桑白桦口中的这个消息无疑使当前的形势更加雪上加霜。

    “可冰封城的地势十分险要,怎么可能如此轻易地失陷呢?难道白楼他——”楼丹凤似乎猜到了什么,脸上写满担忧。

    “即便他没有背叛桑族,现在恐怕也是凶多吉少!”桑白桦苦笑,心中满是落寞和不甘:“如果杰森说的情况真实,那么留给我们的时间只有三天,所以我考虑答应杰森提出的合作条件,顺便听一下各位的意见!”

    “父亲,杰森为求活命所说的话我们能相信吗?”桑东见父亲同意了杰森的请求,心中有些着急。

    “东儿,就算不能全信,估计与真实情况也相差不远。”桑白桦抬手打断桑东。

    “可是——”桑东还要再说,却感觉身旁的桑南拉扯了他一下,他低头望去,却见三弟冲他轻轻眨了下眼。

    桑白桦没有理会兄弟二人的小动作,一脸平静道:“其实早在几年前,族长大人就曾和我说起,当今的夏颖帝骄奢荒淫,残暴无道,王朝境内,民不聊生,盗匪横行,历经千年的卡夏王朝已经腐烂到骨子里,表面虚假的和平无法掩饰潜藏的危机。如今,卡夏王朝对四方各族的控制力几乎为零,要不是有北炎、诺兰、奥顿、南洋等几大公侯和四大圣殿军的武力威慑,恐怕夏颖帝早已被人捉起来杀掉了。目前,各方势力处于微妙的平衡之中,都在观望着莫亚大陆的形势,可一旦打破这个平衡,必将战乱四起。到时候,恐怕连几大公侯和圣殿军也会卷入到权利倾轧的争斗中来。

    而作为卡夏的北方屏障,以维护卡夏统治为祖训,手握25万精兵的桑族,无疑是四方乱族首要下手铲除的对象,再加上这些年一直在暗中蛰伏的异族人,桑族必将会面临内外受敌的境况!”

    什么?帐内众人再次发生惊呼。连桑南也有些意外,原来自己的爷爷桑海源早在几年前便已有所论断,现在看来,这一天终于还是到来了!

    “先祖当年辞拒厚赏,举族北迁,替先帝镇守北疆。当时很多人对此并不理解!”桑白桦突然声音平静地说了一句话,众人纷纷凝神细听。

    “当时的北疆,人迹罕至,环境恶劣!先祖率领十万族兵和二十多万族人来到这里,却遇到了异族、猛兽与严寒的威胁,每天都有人死去,几乎陷入绝境。桑族兵勇悍过人,天下尽知。可仅过数月就因为环境恶劣、异族偷袭而锐减一半!”随着桑白桦的诉说,众人目光中充满了哀伤,原来桑家先辈们经受过如此多的磨难。

    桑白桦环顾四周,语调陡然变得激昂:“即便如此,我们桑族先辈也没有屈服!在先祖的带领下,他们冒着冰雪严寒修城搭寨,行猎耕田,同异族战斗,与猛兽厮杀,最终顽强地生存下来!在北疆大地,桑族先辈埋下了十万忠骨,却从未退缩和屈服!苟利国家生死以,岂因祸福趋避之!”四周众人不觉气血上涌,目光炽热!

    他的目光缓缓扫过,最后停留在三个儿子身上,发出一声爽朗大笑:“你们放心,桑氏一族从不屈服,也绝不退缩,这次也不会例外!”

    看着慷慨豪迈的父亲,兄弟三人目中含泪,重重地点点头。心中充满了深深的敬佩,那是对父亲的敬佩!对英雄的敬佩!

    “对方选在九边会盟之际动手,意图非常明显——就是将各城首领一举歼灭在冰龙城,让各城群龙无首,最终被逐个击破。但如今我们已经知道了对方的计划,尽管只剩三天时间准备,可对方想要诡计得逞,也不会那么容易。我们桑族境内人口约有500余万,如果提前准备,还可动员20万预备士兵,再加上原有25万正规甲兵和族兵,整合之后就有50万的军队。我们先赶往冰龙城,在那里提前构筑防线,固守待援,同时派人联络各城守军,整合军队,待形成战略性力量,再与对手在这惮邦高原之上,决一死战!”桑白桦的语气铿锵有力、掷地有声。

    “请城主吩咐,一定要好好教训教训这帮心怀不轨的家伙!”敌人已经欺负到家门口,麾下众将早就迫不及待,群情激昂地高喊着请战。

    “既然没有人反对,那我就下命令了!”桑白桦淡淡道。

    “是!”所有人都轰然应诺。

    “桑东,你组织好士兵,按战时编队,明天一早,随我启程赶往冰龙城。先派一组骑兵到前方探路,沿途留下标记。如果遇敌立即后撤,不可接战!”

    “是!”桑东目光如水,澄澈平静。

    “夫人,你带领高燃、桑北负责运送伤员,全交给你了。”

    “是。”楼丹凤、高燃、桑北等也忙施礼答应。

    众人纷纷领命而去,只剩下桑南和梅惊风二人。

    “父亲,我需要做什么?”见父亲并未指派任务给自己,桑南忍不住开口询问。他在心中对父亲的镇定从容、果断应变的气度充满赞赏,这才是自己心目中的那个“智虎”桑白桦!

    父亲的调度安排他一直在很认真地听,并没有什么问题。从内心来讲,他觉得‘灰麻雀’赏金团在这场危机中所能起到的作用微乎其微。虽然今天不但消灭了数倍于己的敌人,还全歼了参战的禽兵,看起来战况不错。但在以兵团为作战单位的国家战争中,面对成建制的军团,自己的赏金团绝对只有被碾压的份儿,他从未认为自己有能力拯救族人,自己也不是什么救世主。他在这世上没什么朋友,桑族的荣耀对他而言也远没有那么重要,可当自己的家人面临危险时,他就无法置身事外,更何况还是亡家灭族的危险。

    桑白桦忽然转过头看向他,目光多了一丝柔和,“南儿,你立刻带着赏金团赶到阡陌港,暗中安顿下来,三天后,我会派人和你联系!惊风,你随南儿一块儿过去!”

    “父亲的意思是——”桑南的脸色变得极不自然,他隐隐猜到了父亲的用意。

    “我要你出海!”桑白桦淡然道。

    “为什么!”桑南红着眼睛大声问,他此刻再也无法保持平静,难道眼看着家人去送死,自己却出海远逃?

    “因为你有一个更加重要的使命要去完成!”桑白桦望着激动的儿子,语气坚决。