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第十二章 北城

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    孟节、许亢此时并不能确知淮川北面到底有多少敌军,但确信不会低于两万人马,其中有四五千最精锐的赤扈骑兵,以致宣威军两万兵马在焦陂以东所结大阵没能支撑住一个时辰,就被打得全面崩溃。

    宣威军主力如此轻易被打溃,双方并没有僵持太久,就注定虏兵的伤亡非常有限,使其能调动足够的兵马往淮川掩袭过来,甚至都不需要进行休整。

    而淮川位于淮水北岸,控扼汝口,乃是虏兵势在必夺的一座城池,孟节、许亢不禁怀疑楚山在淮川城外埋伏兵马仅千余人,到底能不能杀退虏兵的掩袭,能不能支撑到罗山、潢川等城的人马来援?

    当然,徐怀率三千人马千里奔袭太原,在敌军十数倍于己的太原、岚州、忻州搅得天翻地覆,最后还成功将十万太原军民接援到襄阳,堪称奇迹之男。

    孟节、许亢等人以往对这些传闻,是嗤之以鼻的,认定其中必有虚夸,也严禁下面人随意议论、宣扬这些事,忧虑武将骤得大名,终桀骜难制,有害纲常。

    不过,这时候他们却特别愿意相信这些传闻是真的,巴不得徐怀麾下精锐一个个真就是铜头铁臂,能以一当十、以十当百。

    天色已然昏暗下来,一轮清冷的圆月已然升至半空,澄澈的月光,将铅蓝色的苍穹映照得就像深山幽潭,几丝浮云飘荡——苍穹之下,朦晦的夜色笼罩大地,将田野、溪河、树林以及田埂、驿道勾勒出模糊的轮廓来。

    城门已正常关闭,此时已有不少溃兵逃到城下,大喊大叫拍打城门要进城,城墙之上的守军这时候也都醒悟过来:

    天啊,前天经略使刘献、都统制傅潜刚刚从淮川率领北上的宣威军主力,已经被敌军打得大败!

    溃兵都逃回淮川来了?

    远处已有小股虏骑出没,不时逼近城下,射杀逃到城墙脚跟的溃卒,这叫城头守军越发的恐慌。

    他们都意识到,宣威军在焦陂不仅被打得大败,很可能主力已经被尽歼了,要不然敌骑不会这么轻松、毫无顾忌往淮川城直接进逼过来。

    恐慌在城头蔓延,守军一个个脸色发白,手脚颤抖,没有人敢在这时候打开城门。

    有人忍不住从垛墙探头出去,朝城下溃卒询问焦陂的战况,却不防虏骑逼近后冷箭又精又狠的射过来。

    徐怀他们登上北城门楼时,城头已有十数将卒被逼近城下的小股虏骑射死射伤,城头更是乱作一团,甚至有人惊惶失措,都想逃走,只是看到徐怀他们走过来,才被迫又回到城头。

    孟节、许亢等人刚刚平复下来的心绪,骤然间又慌乱起来,忍不住要追问徐怀,虏骑已经逼近城下,援军到底藏在哪里?“这些只是赤扈人的小股斥候兵马,第一波掩袭兵马没有那么快赶到!”徐怀看孟节、许亢等人慌乱神色,便知道他们在想什么,平静的说道,暗指现在还不是楚山伏兵现身的时机,要他们稍安忽躁。

    徐怀又看了左右一眼,吩咐城头守军道:“城楼前还要多加四堆篝火点燃起来,本侯要北城墙所有的将卒都能看清楚这边的情形!”

    徐怀说过话,孟节、傅梁等将吏都又众星拱月的围着徐怀,当下有几个手脚机敏,此时还算镇定的将卒便听吩咐去准备更多的篝火点燃起来。

    徐怀就径直站在垛墙前,冷眼看着往城下逼近过来的十数虏骑。

    为方便作战,徐怀、陈子箫等人在路上已经将之前用来掩饰身份的兵服脱去,露出里面所穿的瘊子甲。

    瘊子甲与寻常的鳞甲、扎甲相比,主要是用冷锻技术反复锤击去杂,进一步改良提升精铁的坚韧性,通常要将一片甲叶锻打到原先三分之一的厚度视为合格。

    为了检验甲片锻打是否合格,每一片甲叶会有意留一小块不去锻打,凸出来就像脸上所长的瘊子,故名瘊子甲。

    甲片经过反复的锤锻,呈青黑色,表面光滑、亮如明镜,在月光照耀下,有如银铸。

    楚山此时已经掌握瘊子甲的冷锻技术,但还没有办法量产。

    而瘊子甲放在任何一支军队,都是千里选一的良甲。

    徐怀着甲站在垛墙前,十数虏骑当然视之为大鱼,其他人逼近城下,持弓照旧往城下溃兵射箭,其中有一人冷不丁将长弓抬高,一箭就朝徐怀面门射来。

    冰冷的箭簇在月下仿佛一点寒芒疾射,五十余步距离,羽箭几乎瞬息前就到徐怀眼前;许凌、傅梁等人站在侧旁看到一幕,心脏骤然一紧,几乎要晕眩过去。

    徐怀松开手,将一支扁头箭扔到城墙铺砖地上。

    许凌、傅梁、陈肃作为武吏出身,多少还是有些能耐的,但也只能勉强看清楚徐怀出手抓箭的过程。

    那一瞬间单看徐怀的右手似鹰喙啄击,似灵光一点就将眼前利箭捉住,但徐怀在那一瞬间气势之凌厉,给人的感觉就像一头毒蟒骤然间怒张獠牙,所有的精气神都锁在那一啄之间。

    徐怀身上所穿的瘊子甲像水波一般荡漾,显示浑身的筋肉在那瞬间一齐发劲。

    这是何等强悍的武技修为,这是何等强悍的自信!

    城上守军以及孟节、许亢等人都没有看清楚徐怀怎么将箭抓住,但也都明白空手抓箭绝非寻常武将能为。

    十数虏骑也陡然惊醒过来,知道城头有真正的武道强者坐镇,立即拽住缰绳,驱马往外围拉开距离。

    见十数虏骑停在一箭距离之外,徐怀这时候才从容不迫的看向左右,冷笑道:

    “都说赤扈人皆擅骑射,射术之精冠绝天下,我看也不过如此!子箫、史琥、徐惮,你们给这些蛮夷之辈见识一下大越精绝射术!”

    徐惮乃徐武碛之子,桐柏山匪乱时,与苏老常之子、苏荻之弟苏蕈都只是十二三岁的少年,但这些年过去,他们都已经是桐柏山后起之秀了。

    徐怀往后让出垛墙前的空间,陈子箫、史琥、徐惮取下所负强弓,各踞一处垛口。

    敌骑已在一百步之外,寻常步弓都难有效射伤。

    陈子箫、史琥、徐惮三人所持强弓,光将弓弦拉满就需要三百斤力,而大越绝伦科的要求,不单将这样的强弓拉开,还要四肢身骸保持相对放松的状态,才能保证射箭有足够的精准性。

    天雄军有徐、王两族子弟为根基,数年积累招揽英杰人物,也不过十数人有这样的箭术。

    不过,就算如此,想要射杀一箭之外的赤扈精锐武士也绝非易事。

    陈子箫、史琥、徐惮也不托大,三人各扣三支羽箭在手,九支羽箭在一个呼吸间都奔居首那人连珠射去。

    赤扈斥侯都是军中精挑细选的精锐之士,即便这队斥候只有十数人,居首之人也是百户级别的番将,反应绝对够快,左手持弓、右手持箭,接连打落六支利簇,但还是连中三箭,其中陈子箫射出的一支利箭,又准又狠的射穿其颈项,就听得其惨叫一声栽下马去。

    其他虏骑将落地后生死不知的那人抢走,不敢再在近处逗留,往更远处驰奔而去。

    “我乃靖胜侯徐怀,相信在场诸将卒有不少人听过本侯的名头,”

    徐怀这时候才缓缓朝城楼附近的守军将卒看过去,说道,

    “想必很多人都知道刘使君、傅将军在焦陂吃了败仗。本侯也不跟大家多说什么废话,现在形势很危急,敌军随时会掩袭过来,需要诸将卒与本侯同心协力守住淮川支撑到援军赶来。今夜不知道会死多少人,本侯不能保证在场的将卒都能活下来,但本侯能保证的,本侯只要有一口气,在此期间与孟节、许亢、程啸三位郎君绝不会离开此间半步,而诸将有胆敢临脱逃者、乱我军心者,立杀无赦!”

    孟节、许亢、程啸没想到他们还需要守在城楼之上,脸色顿时间有些垮,但他们不管心里有多不愿意,还是知道分寸保持住沉默。

    徐怀这时候对城楼前的两名队率说道:“好了,你们现在着人去找些绳索过来,将城下手足缒上城来,但每缒一人,都要将本侯这番话原原本本告诉他们,令他们在城楼后暂歇,不得离开”

    这时候城中守军都将以上武将差不多都召集了过来,徐怀与众人直接进城楼议事