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天底下没有免费的午餐，更不会有人无偿为自己送上金钱，扎尔露出探寻的笑容，安静地看着书桌对面的莱拉，等着她给出的答案。果然，对方的声音很快再次响了起来。“扎尔，你对资助人怎么看？”莱拉抛出了一个问题。
“有人出钱，有人出力……”扎尔耸了耸肩，事实上他的确没有和半精灵讨论过这个问题。
“说的没错，我喜欢这个比喻，”莱拉微笑道，“‘鲜血竞技场’的胜利者永远不是仅靠着实力与运气。一柄来自精灵工匠的弯刀有可能让你反败为胜，矮人铸甲师的防具有可能让你死里逃生，详细的情报会让你提早知道对手的信息，良好的训练环境与饮食会让你保持更棒的竞技状态……”
她一边说着，一边在身前叠起双手，此时，她是一位优秀的猎场协调者，而不是年轻的月妖族女孩。“而这一切，都需要钱，数不清的钱……于是，便产生了资助人。”莱拉善意地揶揄道，“身为参赛者的你，也不希望刚和对方交手，就被对方更好的装备斩断自己的武器吧？那样的话，你很难在接下来的赛事中走上太远……”她说。
扎尔点头表示明白，他还没有疯狂到认为自己能靠赤手空拳，打赢那些有可能武装到牙齿的对手。“我能得到什么，他们又能得到什么？”扎尔问道。
“资助人会解决你在赛事期间的所有开销。而相对的，你也能为他们赚来大笔的财富或者其他想要的东西。”莱拉停了一下，又说道。“扎尔，不要小看五年一次的‘鲜血竞技场’，它在你眼中也许仅仅是逃出风崖城的机会，但对于更多的人来说，其意义并没有这么简单。”
莱拉将双手放到桌上。“在风崖城持续了数百年的‘鲜血竞技场’，为‘定罪云台’催生了数十家职业角斗场。他们平时组织对战赛事，只要到了五年一次的比赛季。便会提前接触所有可能的参赛者，并将其拉入麾下。”
“规模小一些的会靠着自己资助的斗士赚取可观的门票收入。规模大一些的便会涉及博彩，以及赛事后期的斗士交易……”莱拉解释道，“对于他们来说，资助行为也是一种投资行为。如果麾下的斗士在决赛阶段成绩出色，就可以在交易期范围内，将手中的斗士卖给更上一级的组织、家族、甚至顶级角斗场。”
莱拉很认真地看着扎尔。“至于那些站在云台顶端的势力，他们的目的就更复杂了，”她说，“有的是为了巨额奖金，有的是为了彰显实力，有的是为了拦下有威胁的斗士，讨好执政官……”月妖微眯着眼睛。似乎有所暗示，“还有的，是为了将权力重新洗牌……”
扎尔听着。眼中忽然一亮，但他没有插话。莱拉则深吸了一口气，继续道。“总之，五年一次的‘鲜血竞技场’早已不是单纯的娱乐项目了，”她说，“这项赛事裹挟着几个家族的政治角力、无数势力的权力竞争、近十万居民的彻夜疯狂。还有，数不清的。高达天文数字的滚滚银台……”
莱拉的话说完了，但是扎尔的眉头却皱了起来。“那这张三千五百银台的无署名兑换凭证……”他下面的话没有继续说下去。
“什么也不是，你可以把它当成一种善意的示好。”莱拉文雅地笑了一下。“好让你在选择资助人时，能够想起有人提前给了你一点好印象！”
扎尔挑着眉毛，开玩笑道。“那我是不是应该多要点？！”
莱拉轻快的笑声响了起来，但很快做了个不满的鬼脸。“算了吧，扎尔，为了给你留点印象，就要付出三千多银台！这已经是天价了，好么！”她抗议道，“看在主神的份上，为什么没人愿意用钱给我留个好印象呢！”
“好吧，好吧……如果你这么说的话，我会感到羞愧的。”扎尔晃了晃手中的两张兑换凭证，将它们和刚到手的“蝰蛇盾徽”一起收到了口袋里。“那么接下来，我是不是应该表示感谢地询问一下，是谁通过可爱的莱拉，为我送上这个‘好印象’的呢？”
“没错！”月妖很满意地点了点头，“不过你应该知道我的老板是谁，这个问题实在太没有难度了……”
扎尔一愣，立刻想到了“左耳猎场”的实际掌握者。“埃法兰家族……”他说。
对面的莱拉点了下头。“其实我并不是为了自己的老板说话，实际上，这的确是你最好的选择，因为‘埃法兰’的动机最为单纯，而且拥有着整个云台的最顶级角斗场，至于原因，你是清楚的……”
月妖的意思扎尔非常明白，因为埃法兰家族只有一个目的，就是让自己的斗士成为冠军，将现在的执政官推下宝座。所以他们只会全力培养自己资助的选手，问题仅仅是你是否有实力，成为他们的资助对象。
至于训练环境以及银台，身为风崖城主的直属臣下，甚至掌管着“左耳猎场”，这样的家族根本不可能缺钱。
扎尔想着，脑海中突然蹦出一个古怪的问题。“你们运营着猎场，只要发现有投资潜力的猎手就先行下手……这样做，是否有些不妥？……”
莱拉摆弄着紫色的发梢，稍稍歪了下头。“这也是没有办法的事情，优秀参赛者的抢夺实在太激烈了，”她说，“而且为了避免恶意争抢，根据财力的高低，城主大人严格规定了持有‘资助凭证’的资助人，允许拥有的斗士上限。”
她停了下，又补充道。“比如说埃法兰家族。最多可以资助十位斗士，这已经是云台上的最高的额度了。”莱拉说道，“更重要的是。类似你这样想要参加竞技场的‘蝰蛇’猎手，选择资助人的主动权其实不在出资者一方。”
“这是什么意思？”扎尔有些疑惑。
“因为你有权要求猎场公开你的‘蝰蛇猎手’身份，”莱拉解释道，“而且作为猎场本身，还要为新晋的‘蝰蛇猎手’举行一场特殊的晋升仪式。”她说道，“如果这样做的话，明天你的小屋。就会被蜂拥而至的代理人彻底踩碎！”
“有这么夸张？！”扎尔说道。
“当然！风崖城没有秘密，就是猎场里面也是一样。你的情报会被立刻摆到所有资助人的桌上，每个猎头的手中……”莱拉看着扎尔调笑道，“亲爱的扎尔，他们为了争取到你。可是会用上各种办法，说不定还有美女哦！”月妖说着，明朗地笑了起来。
扎尔尴尬地摆了摆手。“算了吧……”他说，“那你建议我怎么做呢？”
莱拉轻松地耸了下肩膀。“如果是我的建议，当然选择不要公开。”她解释道，“虽然说公开身份会尽快让你找到资助人，但是你恐怕很难获得一份薪酬可观的合约，因为头衔毕竟无法代表实力。”她认真地看着扎尔，“只有在第一场比赛之后。你才有切实的资本，去讨价还价。”
莱拉说着，停了下。“当然。我也只能给出相关的建议，具体怎么选，还要你自己决定。”她最后说道。
“那就不公开吧，”扎尔的脸上露出了自信的微笑，“我相信我能把自己卖上个好价钱的！”
“我就知道你会这么选！”莱拉开心地拍了下手。
“没错，你是了解我的。”扎尔说道。“对了，加上这次任务的积分。我现在大概在什么名次？”他敢肯定自己一定进入前二百名了，但是具体在什么位置，还不清楚。
莱拉微皱着眉毛，沉默了一会。“大概一百三十名左右，”她说，“还有十几天的时间，猎手排行榜就会冻结，然后进入竞技场报名期。你的名次应该不会产生太大的变化了，可以肯定地说，你已经拿到了参赛权。”
“这就够了！”扎尔放松地拍了下身前的斗篷，从椅子上站了起来。“好啦，我想我已经了解的够多了。”他很郑重地向月妖点头示意，“谢谢你，莱拉，你帮了我很多。”
莱拉完全不在意地摇了摇头。“记住，扎尔，无论你选择谁作为自己的资助人，只有实力，才是你最大的筹码。”她说着笑了起来，比划出一个加油的动作。“加油哦，扎尔，你的比赛我一定会去看的！”
“哈哈，我会的！”扎尔扣上了风帽，“对了，帮我向出钱的金主致以最诚恳的谢意，他给我留下的印象的确非常好！”
“会的。”莱拉点头说道。
“谢谢。”扎尔说完，转身离开了房间。
随着一声关门的轻响，整个房间重新回到了原有的安静，不过坐在书桌后面的莱拉却微笑着转头看向了身后的墙壁。在那里，镶嵌着隔音壁板的墙上竟然在无声中开启了一扇不大的木门，没等有人从里面走出来，便首先从门中传出了一道明亮的话音。
“他就是你一直说起的扎尔？”说着，一道身影走进了莱拉的房间。
她的身形高挑，结实，大概二十岁左右的样子。柔顺的褐金色长发慵懒地垂在耳旁，长长的睫毛下面长着一双晶莹剔透的黑眼睛，不过里面的目光却有些咄咄逼人的锋利。她的皮肤是一种淡雅的玫瑰色，你仿佛能在下面看到热血与活力在肆意奔流。
她穿着一双熟牛皮的矮跟长靴，身上的深色紧腿裤与皮质短外套，将她的轮廓勾勒出犹如大理石般的精致，以及波涛般的起伏。她的动作灵动活泼，闪耀出一种狂野的光彩，就好像随着她的到来，整个房间都被瞬间点亮了一般。
“是的，小姐，他就是扎尔。”莱拉笑着离开了椅子，将其让给了刚刚进来的女孩。
女孩将椅子拉到了一边，故作生气地瞥了一眼莱拉。“你让我从三楼一直跑到一楼，就是为了他？”
“抱歉，小姐，我也没想到他今天会来清算任务啊……”莱拉顽皮地吐了下舌头，“不过他真的成为‘蝰蛇猎手’了！”月妖很没姿态地直接坐到了书桌上，“我早说过，他一定能行的！”她说着，抽屉中拿出了一叠文件，递了过去。“这是他在猎场执行任务的所有资料。”
女孩有些不耐烦地摆了摆手，并没有接过来。“直接告诉我你的评价吧，莱儿……”她说，“我可没兴趣看这些东西。”
“好的！”莱拉将文件抱在了怀里，抬头望着屋顶，一边想着一边说道，“加入猎场十八个月，成功晋升‘蝰蛇猎手’……如果让我评价的话，冷静、锋利、稳定、极有节制、思维清晰，是个极其少见的优秀猎手。”她说完，重新将目光落到了女孩身上。
女孩的眉毛忽地一挑，露出一抹古怪的微笑。“这么高的评价，我可是第一次从你的嘴里听到啊，莱儿……”
莱拉突然挺直了身体，酒红色的眼睛亮了起来。“当然啊，因为扎尔是个好人啊！”
女孩瞪了月妖一眼，摇了摇头。“我们可不需要好人啊，莱儿，”她的脸上露出一抹戏谑，“尤其是在云台上……”
“应该说，是个很有实力的好人！”莱拉立刻补充道。
女孩歪着头，直视着莱拉。“这么说吧，你认为，这个叫扎尔的家伙，值得成为重点关注对象么？”她问道，“给我你的答案，我相信你的判断。”
莱拉听着，轻轻咬住了嘴唇，似乎在认真思考着这个问题，许久之后，她向女孩坚定地点了下头。“值得。”
“那就好。”女孩像是作出决定一般，拍了下椅子的扶手，“我会吩咐下去的，就看这个扎尔到底能不能在开赛时，让我们眼前一亮吧。”她说着，突然装出一副恶狠狠的表情，“如果你看错了，我的小莱儿，我可要想个办法，好好惩罚一下你！”
“不要啊，小姐，我也仅仅是个推荐人而已啊……”莱拉可怜地皱紧了眉毛，快速举起了双手，“如果来得及，我能后悔么？……”
“抱歉，晚了！”说着从房间中传出一串清亮愉悦的笑声。
猎场外面，行走在小巷中的扎尔突然一连打了数个喷嚏。“见鬼……今天这是怎么了……”他揉了鼻子，嘟囔了一句。“这可不是个好兆头……”(未完待续)