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“时间到了，走了。”
修女爬上了车，她皱着眉头关上了车门，将玛德琳还有其他母亲的身影挡在了冷冰冰的车厢外。
厢型车很快朝着夜幕中不知名的目的地驶去。
之前尚且能够勉强保持镇定的一些的孩子控制不住地抽泣了起来，修女给了那几个孩子异常严厉的一眼。她的脸在车窗外偶尔掠过的光线下就像是鬼魂一样
“让我再强调一遍，你们应该保持安静并且心怀喜悦。”
她刻意用那种柔柔的腔调说话，却不知道这样子只会让她的声音听起来就像是响尾蛇一样丝丝直叫。不过从某种意义上来说她还是达到了自己的目的，抽泣的孩童们立刻闭上了嘴，但那更多的是因为恐惧。
伊莎面无表情地坐在最前排，她旁边坐着另外一个小女孩，那女孩比她要小很多（伊莎怀疑她大概只有七岁，或者是八岁，她是这群孩子里年纪最小的）。
那女孩圆乎乎的脸就像是新烤出来的面包一样。
“面包”伸出手，害怕地抓紧了伊莎的胳膊，鼻子里发出了轻微的哼哼，当你强行忍住抽泣时你总是会不由自主地发出这种可笑的声音。伊莎瞥了“面包”一眼，然后又转过了头，她没有拒绝小女孩的依靠但是也没有提供更多的温柔。
汽车已经开出了郊区的居住区，朝着城市的边缘行驶过去，再往前一点就快要进入沙漠了，汽车司机直到这个时候才开了灯。
她的脸上有两道已经干涸的泪痕。
修女注意到了这一点，她假笑了一下，伸出手想要抚摸伊莎的头发，但是伊莎猛地缩起了脖子躲过了那双枯瘦的手。
修女的脸色骤然变得铁青。
不过，在其他孩子的注视下，她最终在一个深呼吸后重新戴上了假面具。
她转移了目标，抚摸起了“面包”的头发。
“不要表现得这么沮丧，你们并不是可悲的伊斯梅尔，事实上，你们是被神选中的孩子们，你们是圣童的候选，若是你们能够成为圣童，就代表着你们的*——这背负着原罪而诞生的血肉即将洗去一切罪孽，成为装在至高无上者的容器——”
在修女的絮絮叨叨中，“面包”僵硬得就像是被蛇盯住的青蛙，一动都不敢动。
伊莎的脸色也越来越苍白，有那么一瞬间，她很想跳起来，直接将自己的手指抠进修女的眼眶，把那两颗温热的肉珠子挖出来丢在地上，她想要扯掉那女人的舌头，砸碎她的牙齿——
伊莎痛恨听到“圣童”这两个字。
前所未有地痛恨。
******
玛德琳告诉伊莎，她需要伊莎帮她一个忙……
而那个忙就是成为圣童。
这是在降临派内部进行的一场极为秘密，规模浩大的选拔。
他们需要的是6到13岁的孩童，必须是白人，皮肤颜色越浅越好，发色金黄，面容美丽。
伊莎不知道这究竟是要干什么，玛德琳告诉她圣童将会成为光之子在现实中的代言人，就像是上帝派耶稣到人间来一样。
伊莎觉得这一切都奇怪极了，但是玛德琳显然不这么想。
“只有最忠诚的，已经被证明虔诚和纯洁的教徒才有资格让自己的孩子参加圣童的选拔——伊莎，闭上你的嘴，净化你的心灵，这是一个多么宝贵的机会……你知不知道为了让你能够入选我付出了什么……”
仅仅只是提出疑问，玛德琳看上去就像是被咬住了鼻子的火龙一样跳了起来，她在推搡和咒骂中将伊莎身上掐出了无数的青紫。然后她会缩在房间的角落，跪在那所谓的光之子的塑像前一遍又一遍的祈祷，日日夜夜地哭泣。
直到伊莎屈服，直到伊莎老老实实地成为这个所谓的圣童的候选人。
在她开口说“好的”的那一瞬间，玛德琳温柔微笑起来的模样几乎让她哭出来。
她只是希望玛德琳能够回到原来的样子，仅此而已。
但是她并不知道，成为圣童需要经历的是……
******
“伊莎？伊莎——”
有人推了推伊莎。
伊莎猛地睁开眼睛，从冰冷的噩梦中清醒过来。她差点打到“面包”，幸好在看到了“面包”怯生生的脸后她冷静了下来，然后才意识到车子已经停了下来，其他孩童正在准备下车。
“我们到了吗？”
伊莎低声问。
“面包”点了点头。
伊莎在车上的时候控制不住地睡着了，她真的太困了以至于不知道车子究竟行驶了多久，当伊莎牵着“面包”的手跳下车的时候，天色已经变得明亮起来。
其他孩子们在下车之后便自发的紧紧挤在一起，像是一群被吓坏的鸡崽。伊莎看了他们一眼，带着“面包”走进了人群中。
他们现在正位于靠近沙漠一处陌生的小镇，大概在很久以前这里也曾经繁华过，但是现在这里只剩下了破败的街道和风化得很严重的建筑物。有好几栋楼伊莎都不确定是否被废弃了。明明已经算得上是早上，道路上除了他们却一个人都没有，大概要隔上好几分钟，才会有车偶尔从街上驶过，那些车看上去也都很老旧了。
但是就是在这样一个地方，却矗立着一栋相当气派的降临派教堂——它远比伊莎见过的任何一座正规基督教教堂要气派得多。明明是在这样一个干燥的地方，教堂前面却有一大片碧绿的草皮，蘑菇状的洒水器正在草坪上转圈洒水，射出漂亮的白色水雾。草坪的另一头，是崭新修建的巴洛克风格的建筑。上下大概四层左右的建筑物由白色的大理石建造，在日出的阳光下那些大理石白得几乎能反光。而在那古典剧场一般的建筑物前面，是一座相当漂亮的喷泉，喷泉的中央立着光之子的塑像，它的瞳孔是由真正的价值连城的紫色碧玺制成，面容柔和，似乎快要活过来一般。
伊莎死死地盯着那座塑像，她愈发地觉得塑像那惊人的美貌轮廓有一些眼熟。
“你们非常荣幸能够成为入住这里的前几组人——要知道，按照规定来说，只有经过选拔后的人才被允许进入这里。”
修女带着这群孩子走进那栋建筑物，她的脸色比在车上的时候好看多了，在看到光之子的塑像后她的眼神因为狂热的喜悦而变得明亮起来。
“这是一个契机，你们需要珍惜。你们都是非常非常幸福的孩子，因为你们中间很有可能会有一个人，会得到那至高无上的荣幸，沐浴到浩瀚的神恩之中——”
修女变得越来越亢奋，说话时也变得越来越神经质。
跟修女比起来留，伊莎的心情却越来越沉重，就像是有人往她的喉咙里塞了一把弹珠一般，她觉得身体越来越沉重。
在大厅里稍微等了一会儿之后，两名牧师走了过来。
他们看上去大约有五十多岁，其中一位显得矮矮胖胖，臃肿的脸上挂着发红的鼻子，眼睛掩盖在肿胀的眼皮下方，而另外一位就像是人们想象中的牧师一样，体型瘦高，脸颊消瘦，灰色的头发抹到了脑后。两个人的黑袍外面都挂着两根十字架，并且还配有镶嵌有“光之子”肖像的金质领针。看得出来他们的地位远比修女要高。
“哦，是这批孩子……”
高个子牧师看了伊莎等人一眼，从修女手中拿起了名册翻阅了起来。
而在这个时间里，那名矮胖的牧师一直站在同伴的身后，他不断地看着伊莎等人的脸，那种目光就像是有实质一样，粘稠而潮湿，令人作呕。
伊莎感到“面包”的手颤抖了起来，她低下头，震惊地看到“面包”的眼睛里不知不觉蓄满了泪水。
“不……”
伊莎的眼睛一下子睁大了，她死死地咬住了嘴唇才不至于尖叫出声。
她真希望自己猜错了，或者一切都是她的胡思乱想。
不过她的梦想很快就破灭了。
在交接完成之后，两名牧师来到了孩童们的前面。
他们进行了自我介绍，高个子被称为“艾伯特”而矮个子叫做“乔治”。紧接着，乔治牧师就朝着“面包”弯下了腰——
“赞美光之子，一定是神的光辉和宠爱让我们再次见面了，‘小可爱’。”
乔治牧师在说道最后那个单词的时候嗓音变得黏糊糊的，伊莎背上起了一层鸡皮疙瘩——她感觉像是有一条蛞蝓顺着乔治牧师的声音爬到了自己的耳膜里去。
“面包”看上去快要晕厥过去了。伊莎想起来这个女孩是在不就之前从别的城市转移到天使城的姐妹之家的，显然在这之前她已经见过乔治牧师。不过，她大概也完全没想到，她会在搬家之后又一次遇到他……
伊莎下意识地挡在了她的面前。
她的眼神远比其他的孩童要尖锐许多，而直到这个时候，乔治牧师才像是忽然看到伊莎一样。
他尖锐的视线审视着伊莎，嘴唇边上的肌肉抽动了一下。
“……你十三岁？”
他问。
圣童选拔的上限就是十三岁，但是通常来说，修女和牧师们不会选择这么大的孩子，就好比伊莎车上的这群小孩，他们几乎全部都比伊莎要年幼——这倒是说得过去，玛德琳一定废了很大功夫才说服精心人选选拔的修女同意让伊莎入选的。
伊莎沉默地点了点头。
“愿你能沐浴到神的荣光。”
乔治牧师干巴巴地说道。
他掩饰得并不好，对于他来说，表情凶狠而且已经逐渐开始发育的伊莎并不是他的喜好。伊莎敏锐地察觉到了这一点，她在心底微微松了一口气，但是随之又为自己的松气而感到了愤怒和羞愧。