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刘芳到太和殿朝见康熙帝，三呼过后，刘芳说道：“皇上现在是五月中旬，您决定什么时候起航？”
康熙帝：“刘爱卿，你觉得什么时候最好？”
刘芳：“皇上，如此重大的事情，本月下旬之初最好，因为我安排的行程是......”
康熙帝：“我手头暂无重大事情，什么时候都可以启程，倒是你谈谈你为朕安排的行程吧。”
刘芳：“是！皇上仍坐无极舰，仍是我儿正兴驾驶，我已将该舰做了重大改造，专门作为皇上出行的坐舰。先抵达江宁，带上等在那里的督抚大员，再到汉口，带上湖广省三大员进入汉江，看看江汉平原，皇上你就知道号称可以满足天下口粮的粮仓荒凉到什么地步，你要换他们，他们就无话可说了，皇上你看是不是这个道理？”
康熙帝：“是这个道理。”
刘芳：“然后到重庆，带上各省督抚，先去顺庆，沿途皇上就可看见丰收的景象，到南充后再见川中锦官城和养牛场。然后返回，经重庆到泸州，进沱江，在内江看我大清最大的制糖厂，然后到资州看第二制糖厂和牧牛厂，顺江而上到资阳看第三制糖厂，沿途就可见遍地种着甘蔗的沱江流域的开发情况，船到金堂从支流转到府南河，入岷江，看岷江两岸的丰收景象和到锦官城看织锦及其他高级丝织品。然后回成都让各省督抚谈自己省份开发情况。大家都眼见为实，皇上调整川湖两地的上层大员大家才心服口服。”
康熙帝：“刘芳，你的安排很细致，很周到，出发日期定在五月什么时候？”
刘芳：“就五月二十二吧，我们赶早不敢迟。”
康熙帝：“行，我早叫吏部通知各部。各省督抚早就得到通知六月初十在重庆集中”
刘芳拿出三盒内江产的冰糖请皇上品尝，然后又去看太皇太后，跟太皇太后报喜，告诉他，自己已有重孙了，并拿出三大盒糖给太皇太后，说道：“这是我孙子他们开的糖厂生产的糖，感谢老祖宗的封赠，这个孙子在沱江流域开了三家糖厂，整个四川都得到开发，天府之国又重回四川大地。”
太皇太后：“刘芳，你们从管神医起，已四代为国出力，贡献多多，真世代忠良，有你们是大清之福，皇上之福。”
刘芳：“皇祖母，五月二十二日，我要陪皇上再次上四川巡查，我以后有机会进京，再来看你老人家。”
当他从西便门出来到格格府时，正碰正瑜与大姑世嘉车在花园中说话，刘芳喊了声：“大姐”世嘉回过头来，一看是刘芳，岳霓也看了，世嘉：“刘芳，你又到京师来了，我正和正瑜谈到你太辛劳了。”
岳霓：“妈，你什么时候到京的？”
刘芳：“今早上，刚见了皇上，商量了皇上南巡出发日期。”
岳霓：“妈，你才来，就谈走的事了？”
刘芳：“皇命在身，身不由己呀，就像你大姑六十多岁了还不能告老还乡是一个道理。”
刘芳拿出了一盒糖，送给世嘉，说道：“大姐，这是你侄孙敬仲开的糖厂制作的糖，你品尝品尝吧。”又指了指侍卫提着的口袋说：“那都是给你的。”
世嘉：“刘芳，你这冰糖，质量上乘，可以入药了。”
刘芳：“岳霓，我回去叫敬仲发两船糖到京师来，你们各大酒店腾一个门面来经销。”
云霓：“好的。”
刘芳到京西大曲酒厂看了，告诉正瑜，在重庆来的匠人中有制家家乐果酒的匠师，等你爹的琼州水果到时，你先拿出一部分用来酿果酒，果酒是很好卖的，光你这些峨眉酒家就要消耗很多。”
正瑜：“是的。”
转眼到五月二十一了，刘芳专门去大将军府告辞，邀公主秋天南行。
由管正兴驾驶的无极舰经改装，住起比客船还舒服，除等在京师，已有东北三省及直隶、山东、山西督抚先行上舰之外，到江宁又上了两江督抚三人，浙阅督抚三人，到武昌又上了湖广督抚三人。开出武昌码头后并没有往上游去，而是向对岸的汉江口开去。进入汉江，逆水而上，皇上传出话来，大家先看昔日的第一大粮仓江汉平原，这时以徐邦道为首的三大员才慌了手足，大家看到的是一片荒凉，人烟稀少，昔日能满足天下足的湖广没有了，各省大员与朝中大臣皆议论纷纷，使湖广三大员如坐针毡，知道此行凶多吉少。看完后，船又返航，进入长江继续西行，进入四川，过夔州后只见层层梯田、稻谷飘香、柑橘挂果、牧歌悠扬、一派兴旺景象，到重庆后皇上到五福宫住了一夜，老神医又为皇上和皇后把了脉，群臣仍住通远门酒店，结果大家发现店名全改了，叫通元门峨眉酒家，第二天又逆嘉陵江而上巡视川中丘陵，更是无寸土之旷，层层梯田稻谷金黄，有的已经在收了，岸上的长工们知道皇上和大臣们路过了，皆齐打躬作揖，祝皇上万寿无疆，皇上看见这一派丰收景象，心情大好，忙招手向百姓致意。船到南充，顺庆府及南充县官员、管正宦与欧阳东方皆在码头跪迎皇上，三呼之后，刘芳把小儿子正宦与东方媳妇叫到皇上面前，对皇上说这些是我儿正宦与儿媳欧阳东方所为，也是他们在管，皇上直夸好样的，皇后取下手中金玉手镯戴在东方手上，以兹表彰。接着又参观川中锦官城，皇上一看好雄伟的规模，占北城一半，城墙围绕，进去看见各纺织作坊人人都在认真操作，看了成品车间，看后即进锦绣园峨眉酒家吃中饭，吃完后又请大家入锦绣园游览，并到里头小院喝茶休息。”
康熙帝：“刘芳这个锦绣园是你们家的，还是县衙的。”
刘芳：“整个锦绣园是我花一万两买的，休整好后，除这小院外，官绅百姓都可以进来游玩休息，因此，又是大家的。”
刘芳请皇上到望楼看看，皇上到了望楼，东面一望无际的金色田野稻谷飘香，东南中坝上黄牛水牛蔽野，南面南城整齐干净，西边仍是金色的原野，背面锦官城一览无余。
看完川中，船又经重庆西行至泸州，进入沱江，到达内江，在内江峨眉酒家吃了中饭，刘芳引皇上皇后到顶楼东头，远看江对岸的糖厂，只见烟囱林立，白烟如雾，刘芳说那就是内江糖厂，是我孙子敬仲和孙媳贺金莲在经营，当即叫敬仲与金莲来见皇上，并指金莲牵着的小孩，这是我重孙，皇祖母已赐予了骑都尉的封号。
康熙帝：“敬仲，金莲，你们开发沱江有功，理应得到封赏，皇后又把另一只金玉手镯戴在金莲手腕上，金莲连连称谢，他又把知县朱永年叫这过来，告诉皇上，朱知县先就把对面的朱家坝留起，为建糖厂预先做了准备，酒店也叫他叫原地皮上的主人留下，等敬仲他们来买，他虽然没财力建，但千方百计为开发沱江做准备，也功不可没。”
康熙帝：“就是靠朱知县这样忠诚的人，朕的兴国大业才可能实现。”
接着就过江去糖厂参观了，众大臣和督抚皆未见过制糖，这下可是大开眼界了，整个糖厂忙而不乱，井井有序，管理的很好，皇上直夸敬仲管理有方。敬仲夫妇向每位嘉宾送冰糖一盒。
接着去了资州，处看了市容，还看了江边的大糖厂，看了十万亩高粱地，看了几万头牛放牧的山坡牧场，看了修建的重龙山酒厂，及修复的员工住的小镇，还看了重龙山后山的二十几个山头的果园。
皇上对知州贺连升说：“连升，沱江流域的开发你也是立了大功的，像你的名字一样应该得到晋升。”
贺知州：“臣谢皇上。”
离开资州到达资阳，又参观了第三座糖厂。接着继续北行到金堂，一只船通过旗语与无极舰取得了联系，在前带路引进一条支流到华阳，经过一段小运河后进入府南河转入岷江，看了岷江两岸一望无际的稻海，在岷江中穿行了半天，来到一处大田边岸上，接着大家下船，上马车，在行进中参观正在收割的场面。康熙帝问陪侍的刘总督：”你这一片亩产多少斤？”
刘大人答道：“湿的有六七百斤，晒干四百五十斤只多不少。”康熙帝下令去成都。车距成都二十里处参观了川西锦官城，紧张而又繁忙的景象，让康熙帝留下深刻的印象。接着又是车马带他们看了龙泉驿的果林。刘芳邀请大家到锦官城与果林之间的陆海居家中喝了茶，吃了水果做了短暂的休息。康熙帝说道：“走，看也看了，吃也吃了，该去成都议事了。”
回到成都，进入四川总督府大堂，康熙帝坐在上面，六部大人、各府督抚坐在下面。
康熙帝：“中原有句话说，耳听为虚，眼见为实，只此我们从京师顺天府一船下来几千里，看了长江的汉江、嘉陵江、沱江、岷江，什么是天下大乱到天下大治，四川就做到了，三年前我们也来看过，只重庆做到了，三年后，我们又来看，整个四川都做到了，这说明什么？说明由天下大乱到天下大治是能实现的，是能迅速做到的，我从提出建立太平盛世至今已三年，人家四川做到了，你们呢？做到了吗？请各省督抚当着大家的面，谈谈你们为建立太平盛世做了什么，你所在的省有什么变化。”
各省督抚开始讲自己的措施和取得的成就，其中长江下游做的比较好，两广中广东做的比较好，黑龙江因岳雷夫妇的开荒种地也比较好。
康熙帝：“我国三大产粮基地均在长江流域，上游四川，下游两江均迅速恢复天下粮仓的地位，而最大粮仓湖广的总督谈谈你们的变化吧！”
总督徐邦道：“皇上，坦诚的说，我们实无多大变化，其原因是由于劳动人手均跑到四川占田当自耕农去了，四川总督曾建议我们像他们那样让管家组织人来开垦，但他们四川是人死地空，可以任官府安排，我们是佃户和长工出走，但主人尚在，并非无主荒地，官府无权安排。皇上，臣无所作为是有罪，但我有苦衷，我想象四川一样开发出来，但我拿不出个好办法解决土地的主权问题，皇上治我无能之罪，老髦昏聩我都甘愿领受，因我的确没改变江汉平原的旧貌。”
大家听徐邦道讲后，都感到湖北问题难办，难道就这样荒下去？更不行。
两江总督张大人道：“解决湖广问题可能对白发苍苍的徐大人太困难了，这是需要有大智慧、有胆略、铁手腕，而且极富有人才得行。”
湖北巡抚说道：“皇上，徐大人已谈出了湖北问题的症结之所在，我们既无大智慧，更无胆略与铁腕，我也是古稀之年，力不从心了，臣请陛下允许臣告老还乡，让有能力，有胆略，敢任事的人来解决这个问题，臣不能占着茅坑不拉屎。”
徐邦道终于醒悟了，说道：“皇上，臣已七十有五了，臣也想辞去湖广总督之任，以归故里，腾出位子以待能人。”
湖南巡抚袁国良：“皇上，臣也年近古稀六十有九了，年老力衰，也想告老还乡，请皇上恩准。”
一时间，有七八位，变化不大而又年近古稀的人提出致仕还乡的要求。
康熙帝：“湖广总督及湖北、湖南两位巡抚三位大人，朕念你们确年事已高，力不从心，致仕要求准奏，吏部即行办理相关手续，你们下去吧。”
三人灰溜溜的离开了，康熙帝：“其他八位想致仕还乡的可向吏部提出相关要求，等待答复。四川督抚留下，其他大人可离开，回住处休息。”
众臣离开大堂。
康熙帝：“刘芳到哪的去了？”
刘汉章：“她在后堂与我的夫人叙话。”
康熙帝：“去请她来，并把谭?和成都知府卢元龙叫来。”
刘芳从后堂出来，一会儿谭?与卢元龙也来了。
康熙帝：“湖广三位老先生终于让道了，如果再不自觉，我可要请他走了，那就没有现在这么温柔了。现在朕宣布，刘汉章大人调任湖广总督，加尚书衔，为从一品，成都知府卢元龙调升湖北巡抚，谭?为湖广提督，管世惊为湖南巡抚。而四川方面，查礼贤升任四川总督，顺庆知府吴敬清升四川巡抚，潭鲲由入贵州调任四川提督，资州知府贺连升任成都知府，内江知县朱永年升资州知府，南充知县万伯谦升顺庆知府，保宁知府杨凌森任重庆知府。
众人：“谢皇上！”
康熙帝：“下面我们共同商讨，如何啃下湖广这块硬骨头。刘芳，听说前些天，你专门走访了湖广各地，肯定有些想法，不妨谈谈，随便怎么说都行。”
刘芳：“我和芙蓉一道到江汉平原走了好几个县，情况都差不多，有土地无劳力，但是有主人，未耕种，皇上把开垦江汉平原的重任交给臣下，却没有把土地交给我，我动那点都会受到干涉，都违背大清律条，因此，解决问题的关键是你们交出土地，而又要符合大清律条，徐总督的失误就是不按律条办事，大清律条是有土地就应该交地税，但这些拥有土地的人长期以无人耕种为由不纳税，因此，我向新任湖广总督的刘大人建议就从整顿地税收入入手。”
刘汉章：“这是个门径，你继续讲。”
刘芳：“首先你规定省府州县收购无人耕种的荒地五百钱一亩，让荒芜而又无劳力的人卖给省府及州县衙门，同时规定严格税收，有地必缴，拒不交税者没收土地来抵税，比如现在每亩税收五百钱，又是一亩地的收购价，一年不交这地便是国家的了，我的目的是迫使他卖地保本，倒不在于要没收他的土地，如果再出个榜公布他历年欠税款数，他更紧张，卖的更快，购地的钱当然我出，如果皇上同意这种收地税的办法，就请刘总督拿出铁腕，坚决实施，否则任何开垦都是空话。”
康熙帝：“有法必依，执法必严，违法必究，刘芳的建议是以大清律条为依据，朕坚决支持。为创建盛世大业，一定要搬掉一切拦路虎。刘汉章，拿出点大将之风出来，坚决执法，对那些横加阻拦的刁民，该抓就抓，该杀就杀，朕支持你，做你的后盾。试想一下，如果天下大旱，湖广拿出三百亿斤粮食，要救活多少人的命，做善事要做大善事，想事情要以天下百姓的安危为准则。
刘汉章、查礼贤、谭?：“臣等谨遵皇上教诲！”
康熙帝：“你们立即办好前后的交接，马上去赴任，时间不等人，早把土地交给管家，争取明年一年见效，我说过我指的一年见效果，是指江汉平原和洞庭湖平原，不是那些穷乡僻壤的山旮旯，我指示吏部立即将湖广提督调任他地安排，让你们四人随时准备接班。”
康熙帝处理了这件大事，心中的负担没有了，便轻轻松松的准备回京师了，这时吏部尚书程大人报告，他接到一封匿名举报信，说陕西关中平原同样是北方粮仓，照样原封未动，为什么皇上未追究？这次主动提出告老还乡的就有陕西总督，显然是想逃避罪责，一走了之。
康熙帝找来刘芳，让他看了这封信商讨对策，刘芳说：“皇上回京处理国事，这事让臣代劳，我带人直接从成都经剑阁、广元，去汉中一看便知，如属实，我再穿子午谷去关中，然后到京师向皇上汇报。”
康熙帝：“行，你去我放心，我在京师等你，但你要注意安全，我给你个这次随我来的宫廷卫士，武功极好，人年轻，很机灵，可作你的卫士。”
刘芳：“谢谢皇上，他叫什么名字？”
康熙帝：“跟你同姓，叫刘鸣剑，可使的确是九环鬼头刀，是河南巡抚推荐给我的。我想起来了，你喜欢收义子，干脆又收个义子算了。”
刘芳：“他会同意吗？”
康熙帝：“我一句话的事，侍卫，去把鸣剑叫来。”
一会儿刘鸣剑来了，康熙帝说道：“鸣剑，认识刘大人吗?”
刘鸣剑：“大名鼎鼎的刘大人当然认识。”
康熙帝：“刘大人是武将，兵部侍郎，你跟她去干更有出息，她愿收你为义子，你无父无母，拜他为母亲，作他的贴身侍卫，保护她，你就有个归宿了，你愿意吗？”
刘鸣剑：“我非常愿意。”
立即伏地三叩头：“母亲在上，请受儿子三拜。”
刘芳赶忙扶起：“谢谢皇上，儿子请起。”
康熙帝：“鸣剑，我委派你母亲代我巡视陕西，你要好好保护你的母亲，争取早日凯旋回京，明晨我就要东行回京了。”
第二天，刘芳送走皇上，她带鸣剑去到龙泉山家中介绍鸣剑认识了五哥正仕，五嫂郁芙蓉，一听母亲去查勘陕西，芙蓉坚决要跟去陪母亲，刘芳没有同意，只是看有好马没有，找两匹，她和鸣剑要骑马去陕西。
正仕：“妈忘了，你的白龙马和爹的白龙马都放在这里没骑走，正好用得着。”
刘芳和鸣剑骑到街上，各买了几套一般平民的布衣换上，刘芳买了个百姓用的骨簪别在头上，所有首饰和头饰全收进行囊，二人骑马迅速北行，仗着宝马的脚力，头天歇绵阳，二天歇广元，沿嘉陵江栈道进入汉中，明显的看出汉中开发很差。问之，劳力到四川占地去了，也有说这里租地，租金太贵，迫使穷人到四川去了。城里要饭的很多，刘芳给了一个带小孩的妇女几个铜钱，问她为何逃出来要饭，她说因水利年久失修，去年秋旱，庄稼种不下去，今年颗粒无收，只好出来要饭，他们沿着汉水走了几个时辰，发现人很少，多为老年人，年轻人逃荒去了，他们骑马进入褒斜道，走了半天，突然听见一声锣响，竟然冒出了打劫的强盗，刘芳简直不敢相信，已是康熙二十几年了，这儿还有匪患。原来一平坝上竟然二三百人，队伍整齐的站着，显然是惯匪，刘芳：“擒贼先擒王，你挥刀迎战，将头头引来，让妈结果了他。”
鸣剑：“妈，你会武功？”
刘芳：“只会射连弩。”
鸣剑：“连弩非常厉害，早已失传，我先去看看。”
鸣剑策马向前，匪阵中跳出来个黑大汉，手中拿的也是一把九环中长柄鬼头刀，鸣剑居高临下，一个独劈华山砍了下来，那匪用力向后一纵，躲过一刀，然后向侧边一跳，再一纵，纵向马后，企图从后面偷袭，但白龙马看的分明，用力往后一踢，匪徒刚落下便被马踢了几丈远，鬼头刀也踢飞了，刘鸣剑立起身来，纵马伸手接住刀柄，回首一刀，直插匪徒心窝。这时大寨主见刘芳一人便绕弯直奔过去，刚走到十步之内，五支连弩便射进了他的头颅胸部，倒地而亡，刘芳跳下马来，取下他身上的包袱，和手拿的长剑及身上的剑鞘。众喽喽见大寨主和二寨主皆被杀，便一哄而散，刘鸣剑也跑去取下二寨主身上的包袱并将自己的刀插入刀鞘。提着这长柄鬼头刀，这时，刘鸣剑见草丛在动，扬起中长柄鬼头刀喝道：“是谁？快出来，否则我一刀劈死你。”
从草丛中钻出个小喽喽来。刘芳叫他带路去到山寨，所谓山寨，只是一座破败的山神庙，在那喽喽的指认下来了寨主住的房子，打开门房内凌乱，见一柜子虚掩，打开一看，一些衣物，有只描金漆盒，里面全是金银和现钞纸币，又到另一寨主住的房子，发现一盒珠宝玉器，刘芳叫鸣剑指着这两个盒子，并放把火将房子烧了，免得又成贼窝。刘鸣剑发现中长柄鬼头刀更适于战阵，而且轻重适当，钢火也很好，决定用作自己常用的兵器。
出了褒斜道便是关中了，果如揭发信所说，八百里秦川，人烟稀少，已是收获季节，插花式地有成熟的庄稼和收获庄稼的男人。
他俩顺着渭水往东走，可以这么说关中粮仓渭河平原基本未得到垦殖。他们从西进入西安城，在钟楼附近，有家收购玉器的商店，他俩进去将匪寨中得的珠宝玉器卖了，得银票八万两，正在这时见一对打着回避牌，并有鸣锣开道，一乘八抬绿呢大轿过来了，轿帘开着，杂在人群中的刘芳他们一看正是陕西总督哈礼顺，半闲着眼睛在轿内剔牙齿，显然是赴宴转来，怀中还抱着小妾。
刘芳想道：“如此昏官还指望他开发原本富饶的关中平原，岂不是缘木求鱼！”
“走，吃饭去。”刘芳说道。
两人进了个大餐馆，在二楼靠窗的地方找了个位子，点了几个小菜，正准备吃饭，这时来了几个下层小吏，坐在隔壁桌子上。只听见一个说道：“这次我们大人气惨了。”
另一个说道：“堂堂巡抚大人谁还敢气他？”
那人：“这次大人去四川见皇上，见四川变了样，又成了天府之国，可我们守着八百里关中平原却原封不动，我们大人一再建议官府拿钱去苦寒的陕北招人来开垦，可总督高矮不同意，说什么‘我七十多的人，干得到几天???也挪辉溉ナ苣歉隼郏?孟砀j痹蛳砀！！?阆胨?先思也坏阃罚?颐谴笕四茏鍪裁矗空庀略诔啥妓拇ㄗ芏酱筇蒙舷窒嗔耍?噬弦?魇√富牡乜?亚榭觯?颐鞘裁词旅蛔觯?芴甘裁矗课颐谴笕巳缱?胝保?蚁不噬厦蛔肺噬挛鞯氖拢?幌虢饩龊?钡奈侍狻d悴滤??笕嗽趺醋牛?恢礁胬匣诚绲萆先ィ?锪耍?窈笤鹑瓮耆?湓谖颐谴笕送飞希?阆胂耄?颐谴笕嗽趺床黄?摺＠瞎?嫠?枋歉隼虾?辍！?p> 另一人说道：“老兄，小心隔墙有耳。”
他们说话就小声了。
刘芳他们吃完饭，结了账，出了饭馆大门，鸣剑牵来马，说道：“妈，还在西安看看不？”
刘芳：“不啦，准备回京！”
两人出潼关，过锋凌渡，北去太原，再穿太行山到河北正定，往北便回到京师了，足足走了二十天。刘芳立即向康熙帝作了详细的汇报。康熙帝立即下令哈礼顺与陕西巡抚单清川迅速到京。
最后皇帝与刘芳谈到西北的防务，皇上有些担心。
刘芳：“皇上，我准备让刘鸣剑去漠南蒙古，组建一支骑兵，进行训练，以加强我清军的力量，正好我身上带的有钱。”
康熙帝：“又让你出力又出钱。”
于是刘鸣剑带着缴获的二十万两银钞去了呼和浩特。很快招到三千人，买了三千匹高大的蒙古马，回到京师北郊，开始了紧张的训练，中长柄鬼头刀正好适于马上用。
半个月后，哈礼顺与单清川到达京师，康熙帝以玩忽职守罪将其充军伊利，并升单清川为陕西总督，让其采取措施，立即开发关中平原。