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芙蓉坐着自己的小船舰逆黄河而上过三门峡到帏阳镇，再沿汾河北上，沿途在吕梁山和太岳山之间的谷底行进，一连串的山间小平地便是山西最好的地方了。十天后进入省城太原，似乎全省的人都集中在这里。城中人烟稠密，熙熙攘攘，车水马龙，选了个餐馆坐下，与两个贴身女侍卫吃中饭，了解和观察市情。
山西人喜欢喝醋，什么菜都带点酸味，很不合他三人的胃口，不约而同的想到开峨嵋酒家。这时上来三人，坐在他们隔壁，点了一桌菜，要了八瓶汾酒，边吃边聊着一件气愤的事。
瘦高个：“奶奶地，老子近来倒霉了，煤矿接连出事，卫知府说，再出事死人，就查封煤矿，将我关进大牢。谁知，又......”
小胖子：“我说你多支些坑木就行的事，你却舍不得花这笔钱，结果呢，死人了吧！真是不听老人言，吃亏在眼前。”
瘦高个：“去！你说谁，你自己更糟。水倒灌进去，淹死十条人命，老本都赔出去了，还说人家，你怕要关门大吉了。”
一个蓄着山羊胡的人说：“大哥不说二哥，两个都差不多。大家不是来省城想办法吗？你们不是有亲戚吗，去借吧。”
小胖子：“借，谁愿意借呀，几万两又不是小数，只有借王二麻子的。”
山羊胡：“他的钱都借的吗？驴打滚的利息到头来你怕连矿山都要给他。”
瘦高个：“我也跑了两天，好不容易借到二千两，顶个屁用。楊叔，你足智多谋，给出出主意吧。”
小胖子：“对，楊叔。你给那个主意吧！”
山羊胡：“你们是知府太老爷盯死了的。反正你们的钱是赚够了的。我说呀，三十六计走为上计，带着老婆孩子逃之夭夭，躲到京师去当富家翁。”
瘦高个：“那我的矿山就没了，我才开没半年，则进入正脉。”
小胖子：“我也是才进入正脉，罚没了，多可惜。”
山羊胡：“我说你们两个真是掉在钱眼里了。”
瘦高个：“好吧！我听楊叔的。”
小胖子：“我也听楊叔的。”
芙蓉：“你们两个吃完没有，吃完了我们好出去办事。”
侍女：“吃完了。走吧！”
他们三人径直来到总督衙门，总督已午休后刚上堂看公文，一看是郁芙蓉的投刺，忙说：“有请。”
芙蓉带着个侍女进入大堂，拱手问好！落座待茶。
严大人：“郁大人指挥若定，护驾亲征，又立大功，可喜可贺。”
芙蓉：“严大人过奖，那是赖皇上天威，战士用命。方能奏凯。”
严大人：“我已接令尊大人书信，得悉郁大人要来山西开发置业，助我山西发展。对此本人非常感谢，郁大人如有需要本人帮忙的我一定大力相助。”
芙蓉：“我和夫君管正仕已在河南焦作开发了大的煤矿，想乘势前进，先去大同谋求在煤业上有拓展，想烦严大人致书大同府知府大人鼎力相助。”
严大人：“行！我立即致书大同卫知府请大人助郁大人成功。郁大人，除了大同，太原东边的阳泉。也富于煤矿。也大有置业的价值。”
芙蓉：“谢谢严大人的指点，说真的。我作为我大清发展银行行长，握有巨额资金，我们也很想为山西省的农工商发展出力。我们在山东河南河北提价包买了棉花、水果、大量外运。也增加了农户的收入。建了济南新城区，燕赵新城和汴梁新城，发展工商之业，很有成效。然而对山西从未涉足，很不了解情况。于农工商三业有哪些可以置业？严大人像提醒在阳泉置业煤矿一样，请再给予提示？”
严大人：“比如山东山西都出大枣，河北、山西都出柿子，皆可包买助农。比如解池的池盐，自两朝之交萎缩后，再未振兴起来，从塘报上看到管家黄浦江北岸修成外滩大道，矗立了几栋高楼大厦，十分壮观，圣上大为赞赏。其实我们太原完全可以仿效，我在太原北半城的汾河东岸上留下了千多亩地，就是想一旦管家来开发，就在那儿建太原的外滩大道和立一排高楼大厦，给太原官绅百姓实惠。”
芙蓉：“严大人乃公忠体国之人，所谈之事芙蓉牢记在心，立即照办，只是想先去大同处理煤矿之事。”
严大人：“郁大人对大同那边是不是了解了什么机会，想去抢占先机，郁大人不妨直说，看我能否帮得上忙？”
芙蓉：“我刚才吃饭时听见三个大同煤老板吃饭，其中二人因贪图赚钱，不顾矿工性命即将被查处，矿山亦被罚没。我想通过大同知府把这二人现存煤矿买下来继续开业，以解决矿工的生计。”
严大人：“这太容易了，我告诉他我已卖给你们管家，就行了，具体就等你们去付款就是。”
严大人立即在公案上给大同知府卫大人写了封信函，盖上总督大印，装入信封，喊道：“来人！”
一会一个侍卫进来问道：“大人有何吩咐？”
严大人：“请速派人将这封信送到大同府卫大人手中，这是封急函，今天快马出发。”
侍卫：“是！”
严大人：“我今天下午正好有空，陪你们去看看那片地。”
芙蓉：“严大人请！”
芙蓉出去，叫一侍女通知男侍卫带上丈量的绳子，跟他一道去看那片地。
不到半个时辰便到了，一望无阻的一条头南尾北的鱼形地形，总长七里，宽一里半。可用的长五里。宽一里，布下几座大楼和前后大道还有剩余，可建一条商业街出售。
芙蓉：“这十方里左右的土地严大人作价多少？”
严大人：“一万两这块地就归你了。”
芙蓉掏出一万二千两，给了尹大人。
当天下午回到省督衙门。芙蓉立即给正仕去信叫他速来山西，包买大枣和太行山西坡的柿子，他到大同去了。
芙蓉立即对汾河外滩进行整体规划，在河边留了五丈宽的外滩大道，再内留一丈为花坛区，然后由南到北为惠民商场、名品商城、峨嵋酒家、洋货商城、管氏产品商城、旅社大楼、管氏产业山西总部及发展银行办公及门市及邮传公司、航运公司门市及办公楼，共八栋。其中峨嵋酒家最高，共七层，第六层为自己住房。七楼为贵宾间。这一排大楼之后仍有一条南北大道。剩下的再从南到北尽长度的修一条崭新的商业街，其中有几条横街与太原城的大道相连，这条商业街有二千二百间铺面。
芙蓉画好后，去总督府向严大人汇报，得大人的赞同，便委托木工邦马邦主总承包，然后他去找人分包，包工包料，协议价四万两，成交。先付两万。
芙蓉交代马邦主。挖地基取土堆在江边留出的地方，作河堤。
这些处理好后，他去大同，找到卫知府。卫知府告诉他：“昨天审理这两矿的案子。两家老板皆举家外逃，只好财产没收充公，卖出银两偿还死者家属，遵总督严大人指示，这两家作价卖予郁大人。黄千千，就是那个瘦高个的煤矿作价七千两。杜二毛。就是那个小胖子的煤矿作价五千两，共一万二千两。”
芙蓉掏出一万五千两给卫知府。说道：“多的是给大人的辛苦费。”
卫大人写了收条，和两座煤矿的产权确认书。
卫知府陪芙蓉去到这两个煤矿，宣布此煤矿已属管家所有。希望大家与管夫人一道迅速恢复产煤。
郁芙蓉分别召集两处煤矿的管理人员，商讨抢救措施，其实很简单：一座是加强坑道支撑，芙蓉当即拿出两千两，着令买木头加工成支撑坑道的木料，矿工们在管理人员的带领下，对整个坑道全面维护加固，很快便恢复了产煤。对另一处更简单，在坑道口外修一条泄水渠，让山上流下来的水从外渠道流走，并拿出七千两买木头制成坑道木，全面维修加固了坑道木头，他又拿出四千两，两处各用两千两修缮矿工们的住房，同样对匠师级及管理人员增薪五百钱。他对两处煤矿各注资七千两作日常管理费用。
二座煤矿都很快恢复出煤。他留下一个侍卫监理这两座煤矿，便南下太原了。正仕已成功包买了山西大枣和柿子，正等他，两人坐小船舰沿汾河南下，直奔解州，拿着总督严大人的信函，去到州衙，知州也是新科进士，一见郁芙蓉三品兵部郎中，连忙出迎，请到大堂落座待茶。
知州姓连，广东人，但官话说得还可以。
连知州：“郁大人，你们管家在我们广东的开发搞的轰轰烈烈，广东为此大变模样，丝织业有了，蚕桑也有了，茶叶也有了，制茶业也有了，现在在山西置业发展，此乃万民之幸。”
芙蓉：“连大人看了严总督的信函想必知道我们的来意，能告诉我们解盐的现状吗？”
连知州：“解池自古以来以产盐著称，称‘解盐’，据明万历《解州志》记载，年产五百万斤，有万灶盐烟之盛。可现在连半斤盐都没有。”
正仕：“连大人，其原因何在？”
连大人：“据我观察，由于两朝交替，兵荒马乱，盐户散失，无人清池，池中杂物充斥堵塞盐泉，致使盐池干枯，盐从何来？”
正仕：“解池有多大？”
连大人：“上千亩吧！”
芙蓉：“受总督大人之托，恢复解盐，能否容我一试，如能恢复，便由我购下盐池煮盐，如不能恢复便作罢。如能恢复，连大人作价多少？”
连大人：“盐池十两一亩，一万两如何？”
芙蓉：“这样吧，我先给一千两订金，买下盐池。如无盐，我订金相送。如有盐，我再补齐一万两如何？”
连大人：“可以。”
芙蓉：“写买卖契约吧！”
连大人：“好的。”
随即在公案上写下一式两份，双方签字画押。芙蓉拿出一千两交给连大人。
大家一齐出解州城来到解池，跟记载的差不多，只是并未完全干枯，但已无煮盐户。
芙蓉夫妇立即北返太原，商得提督，租军士五千，南下清理解池，开始清池，原来池底铺有石板。留有泉水出孔，盐池岸边有条石加固。半个月解池便清理出来了，灰白的盐水涌了出来。芙蓉另付了九千两。另付两千两买下池周围五十丈的地方，请解州力夫邦沿周围筑了道高墙，沿墙内建一周住房，另从重庆召了五百长工子弟，置了锅灶和煮盐的用具，管正权亲自带队从嘉陵江坐船到汉中，走到渭水边，又坐自己的船到解州。正仕夫妇在解州找到几位在明代曾煮过解盐的老人请教一下。带一下大家便很快学会了。解盐源源不断的煮出来了，行销北方各县，这时刘芳从河北赶来了。
在太原一个旅社的上房，找到正仕和芙蓉，他俩详细汇报了他们在河南开发的情况，汴梁新城正在收尾，即将对城内商铺进行招商，自己的七栋商用大楼进入室内装修和置备货架的阶段。在焦作买了两处相连的大煤矿，中心为一座休闲游览之园。围绕金明池。布置了亭台楼阁，水池假山。设计城外未用的约长十六里。宽三里的空地建西式别墅约八千栋出卖，以便收回整个投资成本。
在山西，在北面大同。买了两座现成煤矿，很快就出煤了。南面买了解州解池，雇请军队进行清池，使之恢复盐水盈盈之状。已从重庆召来五百青年长工在此煮盐，解盐又复行销北方。总督尹大人，在太原城北城汾河边上留给了我一块长形的地块，让仿上海外滩，将我们的七栋商用楼一字排开在江边，在我们大楼后边，又修了一条商业街，两边建了铺面与住房，准备出售，正在修建之中。还准备在阳泉看能不能买座矿山采煤。
大家一齐乘马北去，看了修建中的汾河外滩，从对岸看过来的确雄伟壮观，有点上海外滩的味道。招商也进行得很顺利，不少商户厌倦了老城的低矮和老旧，纷纷在新城买房置业。
刘芳让正仕回河南完成汴梁新城的修建，并进行商铺的招商，同时修筑城外的汴梁新居——沙坝中东西两片的八千栋休闲别墅。并继续开发特别在豫西寻找项目。汾河外滩商城及商业街的开发，引起了太原官绅百姓的注意，芙蓉趁势买下了太原北城大量的空地，建了三横三纵的宽敞街道，崭新的市容，明亮的窗户，比拥挤低矮的南城好多了，于是纷纷购买，芙蓉又在汾河西岸边置地，建了一条长长的双面河街，和二横三竖的新街，卖得也很好。在建房的空隙，他与刘芳去到阳泉，通过阳泉县知县买到一个极富的大矿和赚价收购了两座快采完的煤厂，得到了大批的矿工和管理人员，一个月后新矿便开工了，很快便出煤了。接着正仕传来汴梁新城商铺和新居卖完的喜讯，得银七百万两，尽赚六百万两。
正仕回到河南后不久，在一产煤的襄城县通过地脉师，在一个叫平顶山的地方找到个产量丰富、埋藏很浅的大矿，襄城县仅以每亩五百钱卖给正仕，正仕学着母亲的办法连收三个枯竭矿。得到大批经验丰富的矿工，通过提高工薪，建住房等办法，使大家努力出煤、平顶山很快在出煤了。豫西平原也盛产棉花，他在古都洛阳的洛河边又建了个大棉织厂，并包买了豫西各县全部棉花。正仕在洛阳城中心周公庙一带，建了座大型酒楼——峨嵋酒家。这时他又派人找来管时敏，让管时敏看看他的家业，于是管时敏答应和他合伙，做古董生意。他请了两个长工，专门用凉轿抬着管时敏的父亲，侍卫拿着食品和水，在古墓成群的北邙山走村串户的收购古董，陈放在酒家七楼的住房中，满了一船，在军舰护卫下。运到京师，卖给荣宝斋为首的大古董店，大把大把赚回银子，每次进京都有几十万两的进项。几年之间，他逐渐掌握了古董鉴赏知识，便单独干了，很快就成了河南一位大古董商。
刘芳又将河南山西的开发向康熙帝做了详细的汇报，终于北方四省也起来了。
康熙帝召回刘芳，让他带他看看北方四省的开发情况。他自己知道北方的条件远不如南方，不能用南方的尺度来要求北方。另一方面北方战乱少，对房屋的破坏少，房旧而失修是基本的现状。加上人口多挤在狭窄的厢坊里。像这种城市改造难。旧貌变新颜难。刘芳选择在八月份的秋收季节出巡，刘芳让管世兴驾艘驱逐舰来到京师接驾并护驾，他在自己舒适的坐舰上布置了康熙帝及其贴身侍卫的住房。
七月底，皇上在一艘驱逐舰带领下在三艘战列舰的护卫下，乘着豪华的坐舰离开京师。两天后便进入黄河口，只见两岸在抢收棉花，装的装，运的运，晒的晒，有的在打包。岸边停着有管家标志的收棉船，沿途还看见一船船柿子、大枣皆运出黄河口。刘芳告诉皇上，管家提价收购，免得包买商压价坑农。所以棉农、果农都面带喜色。
很快到达济南，看了济南新区，棉纺织厂，泉城大曲酒厂，莱阳梨和烟台苹果的包买起运。
沿着黄河到了开封，看了汴梁新城。汴梁新居。汴梁棉纺织厂，洛阳棉纺织厂。焦作大煤矿，并听了平顶山煤矿的叙述。沿黄河西行到汾河口进入汾河，在解州。看解池池盐生产；到太原，看了汾河外滩，看了北城新街区。又到汾河对岸去看了新街区并从对岸看汾河外滩，别有一番风味。刘芳汇报了大同两座煤矿和阳泉两大煤矿。看见大枣的南运，从井陉古道往直隶河北，沿途看见山西、河北的果农在收柿子，先装筐，再用大车东运，一问皆是管家包买的，运到子牙河、小清河再装船。同时，大车拉着棉花包往这些河边装船运出，刘芳告诉皇上，原来包买商从不买水果，果农眼睁睁看着柿子烂掉，管家包买外运，实现了北果南运，让南方人能吃上北方的水果，果农看见刘芳他们，削好、切好了红熟的柿子请大家品尝。到了石家庄，看了燕赵新城，又是一种建式，两圈商业街围几大建筑，看了棉纺织厂。
康熙帝：“贫瘠落后的北方，在短期内能有如此巨大的变化，尤其是对农果产品有管家加价包买，让农户得实惠，做得很好。特别是大宗单一水果的包买南运，尤其可贵，实现南北物资交流，在旧城旁另建新城是明智之举，用新城带动旧城的发展，太原是一个极好的例子。总之，北方四省的进步，使我感到胜利在望，我的建立太平盛世的梦想一定要实现，一定能实现。”
刘芳：“皇上所言极是。臣以为北方四省的变化仅仅是开始，还有不少项目可做，比如交通问题。北方进入冬季，黄河封冻，有时渤海封冻，不能船运，怎么办？臣为水陆上将军有义务解决这个大问题，臣想调动军队先修从京师到广州的陆路直行大道，从兰州到新浦的横向大通道，经费由我们管家出，租用各省驻军来修，我也可就此开展内陆运输，并在沿途搞邮传，我也不吃亏，相信很快会收回成本。”
康熙帝：“太好了，这一横一竖大动脉，对促进沿途府州县农工商业是大有好处。朕回京后立即下旨各省总督、巡抚、提督三大员，这是朕下的皇差，须密切配合，积极参与，认真组织，不得有误。当年秦始皇修驰道是为了巡视抖威风，好运兵对付百姓，我也修驰道,却是发展各省农工商之业，是为了百姓，实现天下大治。对！我也叫驰道，大清银行赚钱了，让和硕给五百万助修，大头还是你出。”
刘芳：“臣遵旨。”
刘芳送皇上回来，到京后立即去见内阁总理傅大将军，提出修纵横两条大动脉的事，表示由管家出资，由军队有偿出力。
大将军一听，连说：“好主意，金点子，但目前管家在北方四省搞开发，走得开吗？”
刘芳：“大将军，各省开发是孩子们在搞，这件事让岳雷和我，再加上芙蓉就够了，修驰道一个是走向，一个是规格，三个是监督，这三点做好了就行了。皇上定为驰道，我们称南北驰道，东西驰道。待我与岳雷商量个基本方案，形成文字并附好图再交大将军审阅，定稿后再交皇上御览。”
大将军：“沿途各省光受益，无作为不行，让他们自己修支路，连接各自府州重镇，以便充分发挥驰道的运输效益。”
刘芳：“应该说各省际之间的道路原来是有的，我的想法是，由北而南，以京师为起点广州为终点，中经省城及大府州县，尽量省弯取直，以缩短相邻距离，这主要是为发展与繁荣经济，而横向是以兰州为起点，徐州的滨海港口——连云港为终点，这主要建一条中原到西北的连接线，军事与经济作用皆重要。大将军，我想，要动大家都动，从京师向东北延到黑龙江雅克萨，这叫东北驰道，南边从广州延到云南的腾冲，叫西南驰道，这两条发展经济与强固边疆同等重要。”
大将军：“这些几近蛮荒的地方修路，耗资要大得多，上将军，这又要使你们的开支大增，我再问问和硕，大清银行还能拿出多少钱？”
刘芳：“大清银行除了本身的一些业务外，并不治其它产业，没有其它收入，皇上叫他拿出五百万，可能都很困难，别再增加他们的负担了。”
大将军：“说到这里，和硕他们仍然停留在靠银行自生的业务找钱，这既慢而且效益很低，你们一次兴建比如得到一个浅海滩，你们不仅建游观之所，同时马上建可供出售的小楼，游观之所建完，你们的小楼也卖完，几倍、几十倍的效益就收回来了。和硕跟上将军一样手中有钱，一年后，你的钱可能翻了一倍或几倍，可他基本上还是那么多，上将军，在这方面你要教教他，给他出出主意，甚至带带他。”
刘芳：“遵命。大将军，关于修驰道的事，大的方针我们已订下来了，待我回去立即定个详细计划出来，我和大将军商讨定了再报皇上御览，作最后的决定。”