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051 花朝

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    竹枝两口子到了吉祥客栈,大纲自然受到了热烈欢迎。他下午进城的时候已经先往胡来俊这里交割了中人的钱,那些银子胡来俊替他称过,有十一两,加上铜板,这次大纲出门一趟拢共得了近十四两银子,可是一笔大买卖。

    李厨子也不说话,只管拿着自己的酒碗往大纲面前一放,示意他喝酒。两个闷葫芦都不吭气儿,你一碗我一碗喝得高兴。也不知道他们是怎么交流的,反正到了最后,大纲颇有几分醉意,叫他走,便低着头只管走路,叫他停,便站着一动不动。

    小福帮着竹枝一起把大纲弄了回去,这人大概也是累坏了,竹枝叫他坐在床上,等打了水来一瞧,大纲已经侧着身子向里睡着了,发出轻微的鼾声。

    竹枝笑了笑,自顾自地洗漱去睡了。

    躺在床上却怎么也睡不着。眼前不断出现那个黑衣人的模样,在暗巷里头打跑那些混混的模样,在河边踢开泼皮的模样,隔着蒙脸的黑布瞪自己的模样……他那一双眼睛黑黝黝的,就像会说话似的,果然后头说出来的话跟竹枝在他眼睛里看到的情绪一样,有些不耐烦,有点鄙夷,有有些无可奈何。

    这人到底是谁?为什么每次刚好自己受到要挟的时候,他就正好会出现呢?他说是无意,竹枝都不相信,一次碰见叫无意,若是两次都能碰见,还是无意?

    想着这些事情,倒叫竹枝忘记了考虑其他的。如今李记掌柜正满世界找她,这次两个泼皮又是无功而返,人倒是见到了,可后来居然跑出来一个什么黑衣人把人给放走了。赵三儿还好,只是被劈晕了过去,李锁就惨了点儿,那一脚大概踢破了他什么内脏,一直不停地吐血,请来的大夫看了都说是活不成了。

    原先还不过是想找株花儿罢了,找不找得到人都无所谓。这下闹出了人命来,就是结了死仇了。不用李记掌柜的吩咐,下头的泼皮混混儿们哪个不是打起了十二分的精神,要搜寻这个奇怪的小娘子,替自己兄弟报仇?就是平日里跟李锁没甚交情的,看在掌柜的那二十两银子的份儿上,也得是好兄弟不成?

    竹枝一无所知,对着空荡荡的帐子想着白天的事情,越想越是好笑。黑衣人最后遁走,怎么看都有几分逃跑似的狼狈,想着想着,又在梦里见到了那个场面,不由笑出声来。

    一个黑影站在她的床前,撩着帐子看了一眼,嘟囔了一声“傻婆娘!”又不见了踪影。

    二月二,龙抬头。相传自这日开始,万物复苏,冬眠的蛇虫鼠蚁都自地下钻了出来,开始交配产卵;睡了一冬的各种动物也从山里窜了出来,大地上一片生机勃勃。

    这一日也是百花生日,称作“花朝”,有道是“百花生日是良辰,未到花朝一半春;万紫千红披锦绣,尚劳点缀贺花神。”

    不但花草街市上头,就是整个青阳城,都是张灯结彩,热闹非凡。有钱的人家往花草街市上行走,看看有没有什么新鲜有趣的花草,好为即将到来的春会增添一点儿色彩。就是穷苦些的,也愿意到野外采摘刚冒头的野菜嫩芽,填补口粮不说,花花草草的放在家中也多几分生气。

    吉祥客栈也不能免俗,一大早就在店门口摆了两盆桃花。这是二月里常开的花卉,宁国的花匠们早就能将高大的桃树种到盆子里头,培育出这一种专门看花的观赏桃树,两盆子都开得绚丽多姿,看着就喜庆。

    门口还另摆了桌案,上头摆着青绿的艾草窝窝、金黄的桂花糕、点红的桃花酥,都是供奉东君的好东西,今日也任凭街面上衣食无着的人们随意取用,结个善缘。

    竹枝和大纲到客栈去的时候,厨子另从蒸笼里头取了一盘子热腾腾的艾草窝窝出来,软糯可口,带着一点点青草的香气,吃得竹枝眉开眼笑的。

    前日被那两个泼皮阻拦,没能挖成河边的淤泥。又怕贸然出门叫人逮住,竹枝就一直没出门,只是草草将那两本蔷薇种下,想着今日大家都要往城里头赶,要是她出城去想必也招不了人眼,便叫大纲陪她去挖些河泥回来。

    她的话大纲向来都不反驳,一大早刚开城门,大纲便去挖了些回来。等竹枝晓得的时候,他都已经回了家了。还怕大纲不晓得挖什么样的好,可等她一看,就是自己想要的那种,也不晓得大纲是怎么知道的。两人在家重新伺候好了那两本蔷薇,再出门往吉祥客栈来的时候,便已经过了早时的饭点了。

    胡来俊靠在柜台里头,看着空荡荡的铺子有气无力地拨弄着算盘珠子,见竹枝吃饱了懒怠动弹,便笑道:“今日客栈定是没甚生意的,你也别偷懒,帮我带着小福去花草街那边儿瞧热闹去。昨儿这小子就没心思做事了,今儿要不放一天,指不定要摔坏我多少碗盘。”

    小福听了有些羞涩地反驳道:“掌柜的尽说瞎话,我在您这儿上工这么久,也就是前几天摔坏几个碗碟,怎么就记恨到如今?”

    胡来俊才懒得理会他,摆摆手打了个呵欠:“去玩去玩,我跟大纲兄弟说话,你们女人孩子的,出去玩去!”

    竹枝便笑着招手叫小福:“快走,胡大哥嫌弃我们了,咱们还是别在他眼前添乱。”说罢笑着出门去了。

    今日的花草街往前绵延了五里不止,不止是各家花草铺子,就是这青阳县城里头的大户人家,也搭了花棚,将自家精心培育的花草拿出来供人品评。开街祭祀花神的仪式已经举行过了,地上厚厚一层火红的炮仗纸屑,穿着春装的大姑娘小媳妇儿手牵着手在街上闲逛,打扮得一个赛一个地漂亮。不少穿着长衫的读书人也在街上闲逛,对着主家摆出来的花草吟哦一番,摇头晃脑伤春悲秋一番,便能收获不少小姑娘羡艳的目光,然后在同伴的哄笑声中又往下一家进发。

    顶头第一家便是县衙的花草棚子,当中一枝桃花,开得满树绚烂不提,竟然是罕见的淡绿色,周围还有几株陪衬的,更显得这桃花娇俏可爱。可这桃花大家不过匆匆看过一眼便罢了,接着便低头窃窃私语。县令夫人买走一株绝世名品的兰草,在这青阳县城里头早就不是秘密。不少夫人小姐递了帖子想要过府一观,都被县令夫人拒绝了。便晓得县令夫人是想拿这兰草在斗花会上出个风头。

    可没想到今日斗花盛会,也没能见到这兰草风姿,自然就有人小声议论起来。其中有些花草铺子的掌柜、匠人,也曾经风闻了这个消息,县衙他们不敢进去,可是斗花会上各家拿出好东西来是常例,县衙的花棚里头不见兰草踪迹,莫不是县令大人想要将这兰草束之高阁不成?

    当下便有一位老者朝着县令大人拱手道:“大人,我等小民风闻尊夫人前些日子偶得一本兰草,是我宁国近十年未出世的新品,其叶矫健若古剑,其花幽香胜椒、芝,不知可否请出让我等一开眼界?”

    县令大人听了面露难色,朝着后头纱帘处看了看,纱帘一动,转出穿着桃红比甲的小丫头铃铛。她朝着众人团团一礼,最后朝县令大人道:“启禀大人,那株兰草自到了家中,不过几日功夫便谢了花,坠了叶,请了好几家的师傅来瞧,有说浇多了水的,有说晒过了头的,其中就有这位王掌柜家的师傅。夫人依法一一施救,并不见效,昨儿夜里,就连最后一朵花儿都谢了。这样的物事,怎么敢拿到斗花盛会来?岂不是堕了县府衙门的脸面?”

    这一番话夹枪带棒的,刺得人群中好几个人面色或红或白。别人不晓得县令家的兰草是什么情形,他们能不晓得?自从那株兰草不太好,夫人就将这青阳县里有名的园丁圣手请了个遍,一人一个说法,一个人一个解法,照着施为,兰草并无好转不提,枯萎得日渐快了些。为这,夫人伤透了心,整日里懒洋洋地提不起精神来。

    这几个老杀才,居然还好意思在这斗花盛会上提起这档子事情,还好像是县令夫人藏了名花,欲行什么龌龊事体,不叫人晓得一般。阿美早就在后头气得跳脚,若是换了她来,指不定就将这一帮子人一顿臭骂。夫人训斥了阿美,叫自己好生分说。任凭铃铛平日里性子再是好,也忍不住刺了他们几句,要不然,他们还当这县衙的棚子是菜园子,随意指摘不成?

    县令也晓得夫人为此事日益消瘦,镇日不得欢颜。他本就是靠着岳家的势上位,平日里伺候夫人如同祖宗,夫人一不开心,整个后衙都战战兢兢的,不是县令胆小,就因为怕触了夫人的霉头,他都在冷冰冰的书房歇了好几夜了。听得铃铛如此说来,想必是得了夫人的指点的,当即也扳了脸,不悦道:“王东盛,不是本官藏私,你也听见了,你家匠人都诊治不好我夫人的兰草,难道要本官在这花棚里头放一盆烂草不成?这可是县衙的花棚,代表的是朝廷的脸面,若是有个不妥,嗯哼……”

    王掌柜等人忙低头俯首,连道不敢,向后退去。出了门,才敢直起身子擦了擦额头上的汗,低声诅咒一句家中的匠户没本事,扭头匆匆走了。