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103 果然

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    要说周大管事也确实是个实干派,急性子。次日一早,周寡妇刚出门,还没到坊市口,便碰上了大管事,赶紧远远地施了个万福,一脸恭敬地陪着大管事回了自家小院儿。

    大管事待人温和,先是问了问周寡妇一家的近况,又问有没有什么难处,把个周寡妇感动得眼眶发红,最后才略微问了一句竹枝的事情。

    宰相门前七品官,平日里来周家鼻孔朝天的小厮,面对大管事都是一副俯首帖耳的模样,能被高高在上的大管事如此厚待,周寡妇自然是知无不言,言无不尽。只是提起竹枝,她却噎了噎,不晓得该怎么回答。

    正常来说吧,被周府辞了工,去周府又叫人撵了出来,任凭是谁也吞不下这口气。可是形势不如人,若换了周寡妇,只怕得愁眉苦脸食不下咽。可那竹枝倒是不同,每天想着法儿换吃喝,什么huā茶、水果茶、肉羹之类不停地捣腾。没事儿就跟大丫凑一块儿说说闲话,染指甲做胭脂,摘huā儿种草逛大街,瞧不出一点儿愁苦的模样。

    照实说了,好像不太好,可撒谎说竹枝伤心难受吧,等会儿一见面不是又戳穿了?

    好在这段路不算长,将大管事迎进门,上了茶水,周大管事体谅她找个事情不容易,很客气地容她先告辞了。

    竹枝正拿昨日剩下的淘米水浇huā,见周大管事进门,笑着问了声好。如同什么事情都没发生过似的,一派闲适。

    这下周大管事倒有些不知如何是好。跟这女子打了几次交道,每一次都会觉得有所不同,他已经做好了心理准备看到一个满腹怨言的妇人,没想到竹枝竟站在晨光中浇huā,就像什么事情都没有发生过一样,坦然自若,云淡风轻。周大管事也不得不承认,这妇人一副心中有数的模样,倒叫他不晓得如何开口了。

    放了水桶,洗了洗手,竹枝笑着问道:“周大爷一大清早地过来,吃早餐了没?要是不嫌弃小院儿简陋,给您做点儿吃的?”

    周大管事笑着摇头道:“我年纪大了。起得早,便也用过了早餐。冯嫂子若是还没用,自便就是,不用理会我。”

    竹枝和大丫也已经吃过了,这话不过是客套而已,闻言便请周大管事在檐下凉椅上坐了,端了瓜果上来:“虽不如府里的东西好。也是昨儿刚买的新鲜玩意儿,在井水里头镇了一夜,凉津津的倒是可口。您尝点儿……”

    周大管事见那托盘里头,红瓤翠皮的西瓜,黄澄澄的杏儿,青中泛红的李子,还有拳头大的石榴,拇指大小的枣子等果品,林林总总能数上近十样,最稀奇的是竟然有一盘葡萄。个个都是拇指大小的颗粒,外皮却是青色。这葡萄可不是本地葡萄的种,是从西域引进过来的,整个京城也没有多少出产,价格高昂。便是周大管事这样体面的,在周府也顶多能叫主子赏一盘儿罢了,可没想到竹枝能拿出来待客……

    见他看着那葡萄眼发直,竹枝忙解释道:“这葡萄倒不是市面上常见的。您且尝尝鲜,前些日子墨香居的管事说是给我送点儿中秋的节礼,也就这个葡萄稀奇一点。我这人没什么见识,急吼吼地就端出来待客了。您可别怪我小家子气。”

    墨香居?周大管事满耳朵就只听见这三个字,心里一动,忙挤了个笑道:“冯嫂子这可是稀罕物儿,要是拿这个待客都小家子气了,这满京城的吝啬鬼就满大街都是了。”

    两人打了个哈哈,揭过不提。

    既然周管事上了门,竹枝便心里有了数,绝口不提被周府撵出来的事情,只叫周大管事看huā草,吃水果。

    可怜周大管事一肚子话不晓得从何说起,就跟着竹枝的话头“哈哈哈”地附和,心里又是郁闷又是着急,没想到墨香居那头跟竹枝还一直联系着,倒是他失算了,只是这样一来,无形中又抬高了竹枝的身价,只怕请她回府的事情就没那么好办了。

    其实墨香居跟竹枝一直联系也没别的什么,天气太热,熊童子又颇受欢迎,养护上头huā匠们都是第一次接触,自然少不了常来请教。碧光环是墨香居准备次年推出的品种,天气热的时候进了休眠期,跟枯萎了似的,吓了墨香居的huā匠们一跳,也少不得来问问竹枝是怎么回事。况且墨香居的管事们也存了个念头,希冀再从竹枝手上弄到些新鲜的huā草,就算没有,结个善缘也是好的,所以到时常常走动一二。

    竹枝在周大管事面前说这些也有点自抬身价的意思,这天底下不是离了周府,竹枝就活不下去了。周大管事上门,说明周府确实对自己有所图谋,至于到底是不是冷谦说的那样暂且不提,不过被人求,总是要比求人的高一等,她自然要将架子端得足足的,等着周府开条件出来。

    从冷谦那里得来的信息虽然不多,但相当有用,至少竹枝晓得周府跟墨香居是对头,又在别苗头,她虽然是个小卒子,可架不住小卒子是有自己的思维的,就算是一枚没什么份量的小棋子,也要有足够打动她的诚意,才能驱使吧?要不然她跟周府非亲非故,凭什么让他们拿着当棋子?

    周大管事吃了一点水果,心思千回百转,眼见时间也过去好一会儿了,茶都凉透了,不得不提起正事,做出一脸气愤的模样道:“我昨儿晚上才回府,还说今天早上找你叙叙旧呢,谁知转到外huā房就没瞧见你,一打听才晓得出了事,所以赶紧就过来了。冯家嫂子,你我也不是初识了,又是我叫你进府里做事的,这事儿你放心,我一定帮你出口恶气。”

    “大热天儿的,您别气,也不是什么大事,既然府里觉得用我不合适,我不做了就是。您也知道,当初进府里做事,也不是我的本意。”竹枝微微垂了眼帘,瞧着一副受了委屈却努力平淡的模样,心里颇为不屑。这个时候,就是在府里上工,也不过正好是她过去的时候。换而言之,付huā匠他们也都还在上工的路上,周大管事就已经到了自己租住的地方,说是一大早听说的,骗谁呢?

    果然周大管事就怔了一下,苦笑起来。怎么就把这节给忘记了,人家来周府上工,本就是自己受老爷之命半胁迫半利诱地弄进府里的,人家不用周府这份工,不领这份月俸,照样也能吃香喝辣,瞧人家这生活水准,比他这周府大管事都只高不低。

    苦笑归苦笑,老爷特意交代的事情还是要做,周大管事便赞竹枝道:“我早就觉得冯家嫂子跟一般妇人不一样,寻常妇人若是遇上跟你一样的事情,哪里有你这份淡然?不过这事你能看在我面子上不追究,我却不能。你也是老夫亲自引进府里的,欺负你岂不是打我的脸么?”

    说得倒是义愤填膺,真有事的时候没见人出来放个屁。竹枝有些不屑,她就不相信以这位周大管事经营周府外院几十年,没有一帮子忠心的下属,可是当她被撵出周府的时候,有人出来说句话么?当她去周府求见的时候,连个守门的小厮都是一副避之唯恐不及,甚至鼻孔朝天的模样,真是周大管事自陈的这般情况么?

    心里想想也就罢了,竹枝脸上还是摆出一副感激的神色:“周大爷您快别这么说,不过一桩小事罢了。您也知道,我一个小妇人,也没什么志气,不过想着吃好点,穿好点也就是了。府里的事情,既然我应承了,也是尽心尽力去做的。只是真不晓得是哪里得罪了贵府的贵人,老是犯忌讳。我出身农家,也不懂那么多规矩,您抬举我,我才有个见世面的机会。都是我做事不够尽心,给您丢脸了才是。”

    瞧瞧人家这态度多么端正?可听在周大管事耳朵里头,总是那么不对味儿,一个内huā房的管事罢了,说破大天也不过是个奴才。只不过仗着自己是夫人的陪房,哪里就当得起“贵人”二字?不过这事儿说到底,都是夫人要维护自己的人,维护自己的面子,那这“贵人”也不是单指金妈妈了,说不定把周夫人也给顺带了进去,周大管事只好忽略不提,只能在心里暗骂:“老娘们儿坏事。”嘴上还是说道:“冯家嫂子跟我说这话就见外了,这样吧,明日你跟我进府,我一定给你个交代。”

    “快别!”竹枝诚惶诚恐起来:“事情都已经过去了,又何必搅得大家都不安生。丢了府里的差事我也伤心,可闲了几日,倒也觉得这日子挺随意的,您就别为了我这么点小事费心了。”

    这完全是油盐不进啊!周大管事有些苦恼了,女人心果然只有针尖大小,莫不是真要把金妈妈和付huā匠都处置了,才能让她出这口气,再回府里不成?

    竹枝却极为诚恳:“周大爷,几次得您的厚爱,小妇人铭记在心。只是我实在是能力有限,这份情,就容小妇人日后报答您吧!”