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“平王。”
拓跋翰跨前一步行礼：“儿臣在。”
“你对此事怎么看？”
拓跋翰略一沉思：“儿臣以为，安王兄的话甚是有理。”
“哦？”皇帝挑眉问道：“你也赞同安王的话？”
“是，儿臣赞同。”
“那么……你也觉得，羌戎之乱，并不是多严重？”
“西北边境的安定自然甚为重要。羌戎之乱无论是否严重，都必须尽快平定，以保我大魏边疆安宁，子民能够安居乐业。”拓跋翰提高音量：“父皇，男儿志在四方，儿臣绝不能坐于京中，看边疆百姓受苦。还请父皇恩准儿臣，带军出征，不平羌戎，誓不还朝！”
说罢，叩首于地上。
“皇上！”还未等皇帝答应，拓跋翰听到身后有个声音响起：“平王的年纪尚轻，经验毕竟薄弱，沙场刀枪无眼，平王身为皇子，若一心报国，不妨再等两年。微臣征伐数次，自认还算略有经验。还请皇上恩准臣源鹤，出征西北，以平羌人之乱！”
“不，源将军，今日既是翰向陛下请求领兵，自是已经考虑清楚了。身为大魏皇子，岂能置百姓安危于不顾，甘做个贪生怕死之辈？还望父皇恩准！”
“皇上……”
源鹤的话还没说完，安王便打断，称赞拓跋翰道：“九弟果然是我大魏男儿，有勇气，有魄力！”话毕，不经意间朝崔浩使个眼色。
崔浩遂拱手建议：“皇上，源鹤将军说的也有理，既然平王没有经验，源鹤将军倒是经验丰富。不如……让这二人一同出征羌戎，也能保平王安全。”
皇帝稍加沉思，道：“嗯，平王果真是朕的儿子，有胆量！既然你自请出征，朕准你了，赐封你为中军大将军！要为朕，把西北平定。至于源鹤，崔爱卿说得有理，你经验丰富，朕就命你随平王出征，切勿要保护平王的安全。此事不宜耽搁，早日破羌戎，朕等你们二人凯旋回朝，大大有赏！”
“儿臣领旨！”
“臣领旨！”
平王府。
“什么？王爷，皇上让您领兵去平定西北之乱？”越泽吃惊地睁大眼睛：“这，这怎么可能呢？安王，安王他怎么不去呢？”
“他怎么不去？哼！”源鹤双手背在身后，来回踱步：“我看今日，安王和那个崔浩，就是铁了心要把你推出去！王爷！你也……你就不应该自请领兵！”
“崔浩？崔丞相？他也和安王一个鼻孔出气了？”越泽面色紧张：“难道，是崔浩察觉到我们在调查他？于是和安王狼狈为奸？”
“他有没有察觉出来，现在还不知道，但是，他也确实，在有意无意中帮着安王说话。”源鹤叹口气。
“源兄，你也看出来了，安王的话都说成了那样，我又有何理由推辞退却？”拓跋翰倒是冷静了许多。
“都怪我，我早就应该站出来自请出征！这样的话，你也不会被安王逼到无路可退！”
“如何能怪得上你？你不就是因为不愿意见我一个人前往西北，才向父皇请兵的吗？只是……源兄，到底是连累你了。我本是实在不愿让你去的。”
“我征战沙场无数次，自是不惧的。只是你，前几次上战场，还是跟在先太子身边。如今，让你一个人去的话，如何能放心得下？”
“王爷！”越泽单膝跪地：“王爷，我也去！我自幼追随王爷，虽说从前和先太子赴沙场时，并没真正冲锋陷阵，但是，这次，越泽绝对会誓死守卫王爷左右！还请王爷恩准！”
“越泽！”拓跋翰伸手欲扶起他：“你快起来！”
“王爷不答应我，绝不起来！”
“这沙场，危机四伏……”
“正因为危机四伏，越泽绝不能让王爷孤身前往！”
拓跋翰还想说什么，源鹤拉住他，真诚道：“王爷，准他吧。你担心我们，我们自然也担心你。带些值得信赖的人在身边，总是好的。再说，我看越泽，武艺高强，头脑敏锐，自是能应付得来的。”
“既是这样……”拓跋翰只得点点头：“我答应你，快起身吧。”
“谢王爷！”
“上阵杀敌，我们就是同袍兄弟情义，必将同生共死。”
源鹤与越泽齐声道：“是！”
话音刚落，门外有人通传：“皇孙殿下到——”
拓跋翰与源鹤目光对视，心内已然清楚。他要出征西北羌戎之事，怕是已经在大魏王室中传遍了。
“九皇叔！”拓跋澄面带慌张之色，急匆匆道：“九皇叔，听说你要去西北了？真的还是假的啊？”
他的身后，拓跋濬也是一脸凝重，神情严肃。
拓跋翰笑了笑：“你们别这样看着我啊，我还被父皇封了中军大将军呢！”
“所以是真的了？哎呀，”拓跋澄拽住拓跋翰的胳膊：“九皇叔，你能不能再去跟皇上说说？你从未带过兵，这第一次，就让你带兵出征平定叛乱，未免也太危险了吧？谁知道那些乱贼会丧心病狂到什么程度？”
“怎么？你不相信九皇叔？我怎么觉得你言语中，把我看轻了啊？”拓跋翰试图缓和气氛，笑道：“我好歹也是上过沙场的，又不是没见过。”
“那怎么一样？从前有父亲带着你，而且也不用冲锋杀人，这……”
“澄儿，你要知道，我们总会面临这一天。人都是要长大的，我不能总是跟在别人身后。我在父皇面前言辞凿凿，说自己要建功立业，为百姓，为大魏。”拓跋翰望了望身边的几人：“身为男儿，说过的话，自然要为自己负责。再说，皇长兄在我这个年龄，早就带兵出征了。”
“九皇叔，”拓跋濬上前，锁着眉头，疑惑问道：“我只是不解，安王，晋王，宣王，各个都较皇叔年长，又都跟着皇上南征北战过，为何……”
“是安王。”源鹤将早朝之上发生的事情简明扼要地复述与拓跋濬、拓跋澄。
“安王叔未免也……”拓跋澄手握拳，捶了桌子：“说得真好听，他自己不出征西北，推给九皇叔，还一套冠冕堂皇的说辞！”
“原来如此……”拓跋濬抬眼，道：“九皇叔，那你预备怎么办？”
“怎么办？”拓跋翰转过身，走到窗边，轻声说：“我本就有志征战沙场，守卫国土。虽说，从前，是想为皇长兄守疆护土。皇长兄不在了，这份志向，也随之消沉了许多。也许如今，是上天在警示我，要兑现自己的承诺了。”
他的目光注视着窗外的树木。瑟瑟秋风吹过，已然枯黄的叶子从枝干上飘下，纷纷扬扬。
京城的深秋，已是寒气侵体。不知道，西北边陲之地，该是什么样子？